Глава 2.
Дверь была с виду очень старая, с ручкой из потускневшей бронзы. Кроме того у неё был арочный верх и она была обита листами железа, в некоторых местах изрядно проржавевшего. Будучи частично серого, а частично темно-коричневого цвета дверь сильно сливалась со скалой, и поэтому заметить её шагов этак с двадцати было почти невозможно. Ребята стояли в полной растерянности, глядя во все глаза на эту диковину. Первым опомнился Иван.
- Хотелось бы узнать, что же за ней кроется, - произнес он со слегка наигранным задором. – Во всяком случае, навряд ли это имеет какое-то отношение к посёлку. Кстати уверен, что ей лет сто, не меньше.
- Открывать мы ее не будем, не так ли? - в Ладином голосе чувствовалось тревожное волнение, - Вернёмся в дом, дождёмся дедушку и всё расскажем ему.
- Конечно расскажем, - Иван ощутил в себе чувство открывателя-первопроходца, - только я понять не могу, чего ты боишься? Здесь же много лет ни одной живой души не было, я уверен. Только заглянуть и всего дел-то.
- А ты не помнишь, что дедушка рассказывал вчера про Черные скалы, - возбуждённо выпалила Лада, - между прочим, это они и есть. Ты не думаешь, что странные люди, которые неизвестно куда пропадали, скрывались за этой дверью?
- Так это же летом было, да и не здесь может быть вовсе, - рассудил Иван, - или ты считаешь, будто там с лета кто-то сидит, - с ехидством закончил он.
- Ты как хочешь, а мы с Аней туда не пойдём, – Лада выражала мысли тоном, не терпящим возражений. - Между прочим, когда о том, что ты собрался сделать узнает дедушка, он тебя не похвалит. Ты ещё помнишь, что с нами малышка, - добавила она, указывая на прячущуюся за её спиной сестрёнку.
- Как хотите, - пожал плечами Иван, - к тому же, я вас с собой и не звал. Скорее всего, там ничего интересного и нет. Комнатка какая-нибудь, метр на метр.
Он обошёл ствол дерева и, подойдя к двери, остановился, словно собираясь с духом. Затем повернув бронзовую ручку, потянул за неё. Судя по всему, дверь была не заперта, но чтобы её открыть усилий требовалась гораздо больше. Открыть её мешал снег и намерзший снизу лёд. Иван расчистил место для хода двери и стал дергать за ручку сильными рывками. После очередного рывка она начала поддаваться, а ещё после нескольких, приложенных мальчиком усилий, приоткрылась, издав пронзительный скрежет, разнесшийся по окрестностям и застав врасплох дремавших на ближайших кустах стайку снегирей.
Лада и Аня, осторожно подошли поближе и вслед за братом, заглянули внутрь. Ничего особенного там они не увидели. За дверью начинался какой-то ход, но правильнее было бы назвать его коридором или тоннелем, потому что расстояние между стенами справа и слева оказалось не шире дверного косяка, а стена, с противоположной от двери стороны, была не видна. Сами стены и полукруглый свод потолка оказались не выдолбленными в скале, как представлялось, а сложены из кирпича. Пол же был ровный и его покрывал толстый слой пыли, что вполне подтверждало версию Ивана о том, что здесь много лет никого не было.
- Я сейчас пройду немного вперёд, а вы подождите меня здесь, - в старшем брате продолжать говорить исследователь-первооткрыватель. – Этот коридор наверняка ведёт в какое-то помещение.
- Ладушка, я боюсь, - Аня робко потянула сестру за рукав.
- У тебя совесть есть, смотри, ребёнок боится, - Лада рассуждала совсем как взрослая, потому что чувствовала: она, как самая рассудительная здесь просто обязана быть за старшего.
Однако Иван не обратил на её слова никакого внимания.
- Я скоро приду, - быстро произнёс он и, шагнув в дверной проём, спустя мгновение исчез в темноте коридора. Девочки остались одни. Анечка цепко схватила обеими руками руку старшей сестры, а Лада, другой рукой обняла её за плечи. Потянулись минуты ожидания. Так прошло минут пять, но звука шагов возвращающегося брата слышно не было. Оттуда, из мрака, вообще не доносилось никаких звуков. Беспокойство сестёр нарастало. Лада шагнула к двери и криком позвала Ивана. Её голос лёгким эхом отразился от стен и потолка и погас где-то там, в глубине холма. Никто не отозвался на этот крик. Нужно было срочно что-то предпринять. Безответственность брата просто взбесила Ладу. И ведь ей придётся принять какое-то решение. Либо идти на его поиски взяв с собой Аню, что было очень плохой идеей, с другой стороны оставить малышку снаружи одну и идти неизвестно куда казалось не намного лучше. Ждать дальше не было хорошим вариантом: они и так уже простояли здесь достаточно долго, а брат так и не вернулся. С ним могло что-нибудь случиться и, тогда ему срочно требовалась помощь. Последний, из пришедших на ум вариантов, Ладу отвергла сразу. Идти к домику, и ждать дедушку было просто глупо. Во-первых, он навряд ли вернулся бы раньше чем через полтора часа, а, во-вторых, связаться с ним по рации, которая была в домике, девочки не смогли бы потому, что не умели ей пользоваться. При этом если с Иваном случилось что-то серьёзное, то за это время ему бы стало совсем плохо. После секундного колебания Лада приняла решение оставить Аню снаружи, а самой осторожно пройти внутрь. Но делать это было необходимо быстро.
- Жди меня здесь и никуда отсюда не уходи, - строго сказала она сестре. – Стой на одном месте, поняла и ничего не бойся, мы скоро вернёмся. – Аня послушно кивнула головой.
Решительно выдохнув воздух, Лада шагнула во тьму.
* * *
Первые несколько шагов она ещё могла видеть стены и пыльный пол, на котором чётко отпечатались следы ботинок Ивана. Потом, когда она поворачивалась назад, ей была видна светлая часть дверного проёма, а впереди уже – только мрак, который, после нескольких десятков медленных, очень осторожных шагов, почему то начал рассеиваться. Лада двигалась, опираясь одной рукой на правую стену, и с каждым её шагом в коридоре становилось немного светлее. Внезапно она заметила, что впереди неё глухая стена, а коридор делает поворот налево под прямым углом. Свернув, девочка поняла, что этот туннель заканчивается и выходит в большое помещение, в котором было совсем светло. Она двинулась туда, громко произнося имя брата. «Лада!» - тут же услышала она его бодрый голос. – «Иди, скорее, сюда». Девочку охватила ярость. Он оставил их волноваться за себя, а сам, как ни в чём не бывало, торчит здесь и как будто вовсе не собирается обратно. Мало того, он подвёл её к тому, что ей пришлось оставить маленькую сестру одну в зимнем лесу. «Ну, сейчас я ему задам!» - подумала Лада. Но, сделав ещё несколько шагов, она забыла о своей злости. Её взору открылся незабываемый вид. Коридор, по которому она шла, вышел в большой круглый зал. Потолок в зале имел форму купола, до верхней точки которого было никак не менее десятка метров. Сам же зал в диаметре имел метров пятьдесят. Самое интересное было то, что здесь было светло как днём снаружи. При этом брат с сестрой так и не смогли понять, откуда исходит свет. Казалось, что светится потолок и даже стены излучают свет.
Между прочим, по всей длине стен стояли, повторяющие их форму, массивные каменные скамьи. Поверхность пола составляла разноцветная мозаика, с трудом просматриваемая сквозь пыль времён. В центре зала было круглое же сооружение, напоминающее бассейн паркового фонтана. Бортик, высотой не более тридцати сантиметров, окружал этот странный «бассейн». Причём дно сооружения располагалось ниже уровня пола в зале примерно на высоту бортика. Дно также устилала мозаика. Воды в бассейне естественно не было.
Все стены в зале были покрыты диковинными рисунками в виде фресок. Они изображали людей в средневековой одежде, которые не то охотились, не то принимали участие в неких, сродни цирковым, забавах. Такие мысли могли прийти при взгляде на рисунки, потому что вокруг людей неизвестный художник изобразил странных зверей, причём звери были не только странными, но и страшными. Они представляли некую совершенно дикую помесь. Морды зверей напоминали морды горилл, причем пасти у этих горилл были сильно вытянуты и похожи на волчьи. Форму тела звери имели бычью с огромным косматым горбом на могучей спине. Обезьянобыки стояли на задних лапах, оканчивающихся очень широкими копытами, при этом передние были скорее не лапами, а руками, со страшными, длинными и, похоже острыми, как бритва, когтями. Однако самое страшное было в том, что кроме обычной звериной злобы, в изображениях этих жутких морд просматривалась вполне осознанная ненависть, которую у обычных зверей не встретишь. Возможно, этим неизвестный художник хотел показать, что зверюги обладают разумом противном человеческому. Удивляли в настенной живописи также изображения людей разного роста. Если одни представлялись вполне обычными, то другие, если сравнивать их с первыми были по высоте вполовину ниже. При этом по выражению лиц, этих самых вторых, сразу становилось понятно, что это были не дети, а взрослые люди маленького роста. На то, чтобы разглядеть всё это Ладе понадобилось не больше минуты. Внезапно она почувствовала будто кто-то подошёл к ней сзади и вздрогнула обернувшись. Рядом с ней стояла Аня, рассматривая странные фрески с круглыми от удивления глазами.
- Ладушка, что это, - спросила Аня у сестры.
- Какая-то комната, - от всего увиденного Лада не смогла найти других слов.
- Вы только представьте, какое открытие мы только что сделали, - выпалил Иван, будто светясь от нахлынувшего восторга.
- Пойдемте отсюда, - тихо произнесла Лада, взяв за руку младшую сестру, - расскажем всё дедушке. – Ей было немного не по себе.
Развернувшись, они пошли назад, так же осторожно, как и пришли. За ними шёл Иван и в подробностях рассуждал о ценности для науки их необыкновенной находки. Тем временем они впотьмах дошли до того места, где коридор поворачивал направо. Впереди должен был находиться ориентир в виде приоткрытой двери. Но проёма почему-то не было видно и в коридоре стояла кромешная тьма. Внезапно в темноте загорелся лучик слабого света. Это Аня обнаружила у себя в кармане ключ с брелоком, в котором был встроенный фонарик, включила свет.
- Анюта, ну где же ты раньше-то была, - с лёгким укором сказала Лада сестре, - а если бы мы здесь носы поразбивали? Да и сама могла шишек на лоб набить, - добавила она, вспомнив, что малышка тоже шла в зал в темноте.
- Я забыла про него, - голос у Веры задрожал, и сестра почувствовала, что та сейчас заплачет, - я думала он дома, а обнаружила его случайно.
- Ничего, сейчас выйдем и фонари не нужны, - успокоил их Иван, - совсем чуть-чуть и мы снаружи.
Однако пройдя ещё немного брат и сестры остановились как вкопанные. Луч фонарика светил прямо перед ними. В том месте, где они ожидали увидеть дверь, световая полоска выхватила из темноты подземного хода лишь кусок темной скалы. Двери не было, они зашли в тупик.