«Я вижу мертвецов. О господи, я вижу мертвецов!» – понял Оз и изо всех сил зажмурился.
Страшное было дело, без шуток. И неважно, что это призрак покойного кота. Как ни крути, мертвец.
Оз любил этого кота, пусть питомец был и не его, а друга. Чихал и пил противоаллергенные, но таскал зверя на руках, гладил, причесывал шерстку. И кот был почему-то к нему расположен, не кусался, хотя по натуре был мизантроп и ни к кому, кроме хозяина, не ластился.
Кот умер два дня назад. И Оз, терзаемый нежданным чувством разлуки, сел и как на духу написал о нем посмертную пьесу. Пьеса была двухминутная, лирическая, минорная и инструментальная. Исполнил душевно в звенящей вечерней тишине, немного всплакнул. И понял, что отпускает.
Правда, он совсем не ожидал, что после пьесы кот к нему придет. Вернее, призрак кота. Такой же вальяжный, как и всегда. Наглая рыжая морда. Сигарета выпала у Оза изо рта, а кот, как ни в чем не бывало, подошел ближе на мягких полупрозрачных лапах и боднул его ногу головой.
Вот тогда-то Оз и понял, что видеть мертвецов – его новая реальность, и зажмурился то ли в надежде, то ли в страхе. Осторожно открыл глаз. Потом второй. И протер очки. Кот в упор глядел на него и, конечно же, никуда не делся.
И пока Оз думал, из каких миров такой сюрприз, зверь запрыгнул ему на колени. Раздался треск статического электричества, и у Оза встали дыбом волоски на руках.
– Гибсон? – тихонько позвал он дрогнувшим голосом. – Мяу?
Призрачный кот заурчал: урчал он тихо, с мерцающими переливами эктоплазмы – или из чего он там состоял. Было это удивительно умиротворяюще. Оз решился погладить и тут же отдернул руку: слегка ударило током.
– Это ты электрокот или все призраки такие? – озадачился Оз. – Может, ты и говорить теперь можешь? Нет? А мне что теперь делать? Пожалуйста, сиди тихо, я тебя сфо… ай!
Гибсон распушил хвост и слегка прикусил Оза: через руку прошел ток, но на этот раз ощутимо.
– Ладно! Не буду. Откуда ж ты такой взялся… потому что я пьесу о тебе сыграл? Да? Мяукни, если это так. А если нет – два раза. Понимаешь, Гибсон? Два.
– Мяу-мяу… мяу.
– Ну, отлично… и что мне с тобой делать? Ты теперь навсегда?
– Мур-р-р...
– И ты… не демон в обличье кота? – на всякий случай спросил Оз. Чтоб спокойнее было. А то кто их знает, эти загробные миры, какие там порядки и правила.
Кот посмотрел на него с таким презрением, с каким смотрел при жизни, стоило предложить ему кусочек хлеба или, скажем, огурца.
– Ладно, это действительно ты. Почему ты пришел ко мне? Потому что я в магию верю?
Был за Озом такой грешок: двадцать три года, а в чудеса верил, как в детстве. Может, поэтому и жизнь у него была странная, и успешным человеком он не стал. Зато призрак-кот пришел к нему в гости – уже что-то.
– А кормить тебя чем? У вас там есть мертвые мыши? Что насчет лотка? О господи, Гибс, ну и задачку ты мне задал!
Вопросов была тьма. Но на все он получал неоднозначный ответ – вполне довольное «мяу». Кот удобно устроился и, кажется, вознамерился спать. А отвечать на вопросы какого-то смертного считал ниже своего достоинства.
– Гибс? Эй, ты что, правда будешь спать? По-твоему, это честно? Приходить из загробного мира и вот так себя вести?
Но кот свернулся калачиком и задремал. Что бы ни говорил Оз, у него были свои планы на жизнь. Вернее, на смерть. Спал он долго, и за это время Оз узнал, что от легкой глажки электричеством бьет чуть-чуть, а если почесать кота за ушком, то по рукам разольется тепло. Как это могло ему помочь в исследовании посмертной жизни котов, трудно было сказать. Так что в какой-то момент он перестал тревожиться, отпустил страх и вздремнул, причем очень душевно.
Кот разбудил его, начав топтаться электрическими лапками, и у Оза онемели ноги. Повернулся вполоборота, глянул желтыми глазами и спрыгнул с колен. И, мяукнув, будто на прощание, пролетел в прыжке сквозь стену на улицу.
– Не уходи, Гибсон! – запоздало крикнул Оз, вскакивая, но было уже поздно.
Он распахнул окно и перегнулся через подоконник в темную зимнюю ночь. Нащупал на стене садовый фонарь и нажал кнопку: мягкий свет выхватил заросли калины и земляничные грядки под снегом. Никого.
Разочарованный, Оз вытащил плед и закутался в нем на подоконнике. Вдруг кот вернется? Куда он пошел? Отправился назад, в город призраков или в кошачий рай?
А может, пьеса о коте все же была чем-то вроде заклинания призыва? Вдруг вот оно, чудо? И разве он что-то теряет, если решится повторить?
Другое дело, что страшно. Прекрасно, если призовется кот. А вдруг откроются порталы в ад? Все же, бывает, и такой, как он, может ненароком устроить апокалипсис. Но…
Любопытство пересилило: Оз взялся за гитару. Но сколько бы он ни играл пьесу о мертвом коте, Гибсон больше не приходил. К счастью, не открывалась и дорога бесам. Ровным счетом ничего не происходило. Ничего необычного.
Какая досада! Оз вытащил из-за уха карандаш и начал дорабатывать пьесу. Старался всю ночь, старался кропотливо, но – безуспешно. Под финал набросал пьеску на смерть своей рыбы (что было десять лет назад), поставил банку с водой и исполнил. И на последних аккордах понял, что кто-то там плещется… но так устал, что уснул прямо в кресле, в обнимку с гитарой. И ничего не проверил.
А потом вновь пришел кот. Забрался на спинку кресла и принялся тыкаться мордой в лицо. Озовы волосы наэлектризовались и поползли вверх. Увидев себя в зеркале сонным соломенным чучелом, он не сдержался и фыркнул. Кот фыркнул тоже. В квинту. И Оз улыбнулся, понимая, что это уже не сон.
– Гибс, я правда рад, что ты вернулся. Гости, сколько хочешь. И я не буду задавать вопросов.
Все равно главная загадка так и останется таковой. И вряд ли кот подскажет ему решение. Хорошо, если хоть часть тайны раскроется. Как он смог увидеть призрак кота? Что будет делать кот дальше? И как ему себя вести? И стоит ли говорить другу о том, что его питомец обрел бестелесную жизнь?
Да, задачка была не из легких, и ее еще предстояло решить. Что ни говори, а любое чудо имеет последствия. И раз уж причастен, разбираться придется самому.
Кот зевнул, прыгнул на подоконник и исчез в густых хлопьях падающего снега. Но на этот раз Оз гнаться за ним не стал. Зашел в гости, и ладно. Сработала пьеса, сыгранная ночью? Или дело было вовсе не в ней? Гибсон пришел по своей собственной воле? Кто знает. Но, похоже, коты и на том свете гуляли сами по себе.
Автор: Wizard Drives Spaceship