Бискайский залив является одним из крупнейших в мире подводных кладбищ. В конце Второй Мировой Войны британские и американские самолеты потопили около семидесяти немецких подводных лодок в заливе, которые присоединились к горстке союзных и немецких подводных лодок, потопленных в регионе ещё во время Первой мировой войны. Однако, в отличие от них, К-8 приводилась в движение двумя ядерными реакторами и имела четыре торпеды с ядерными боеголовками.
(ПЛА) проекта 627 "К-8" была заложена 9 сентября 1957 года на Северном машиностроительном предприятии (СМП) в городе Северодвинске. Государственные испытания на ней завершились 31 декабря 1959 года. Подводная лодка вошла в состав Северного флота и в 1960 году перешла в военно-морскую базу в губе Западная Лица, где дислоцировалась отдельная бригада атомных подводных лодок. В 1960 – 1961 гг. ПЛА "К-8" отрабатывала задачи боевой подготовки в море, осваивала малоизвестные тактические приемы использования кораблей этого класса, участвовала в испытаниях отдельных видов вооружения и технических средств, планируемых в дальнейшем к использованию на серийных ПЛА.
(ПЛА) проекта 627, были первой попыткой Советского Союза разработать атомные ударные подводные лодки. 627е были современниками АПЛ класса "Скейт" и "Скипджек" Военно-Морского Флота США (USN), хотя они были несколько больше. С водоизмещением 4750 тонн, тринадцать 627х могли развивать тридцать узлов и нести двадцать торпед (запущенных из восьми передних ТА).
(ПЛА) проекта 627 лодки изначально строились как стратегические, но больше всего прославились в подводном сообществе своим шумом, более громким, чем любая, дизель-электрическая подводная лодка.
Советский Союз работал в то время над ядерной торпедой дальнего действия (Т-15 ), которая могла поражать военно-морские базы НАТО с дальности до 40 км. Торпеда была настолько большой, что каждая подводная лодка могла нести только одну единицу. Однако более эффективные западные противолодочные технологии быстро сорвали эти планы. Новобранцы были слишком шумными, чтобы подойти незамеченными на столь близкое расстояние к основным портам НАТО, чтобы иметь возможность запустить ядерную торпеду в условиях военного времени.
Советский флот (который на тот момент уже не проявлял особого интереса к стратегической миссии) перенастроил 627-й класс на более традиционную противокорабельную роль. Несмотря на свою шумность, новобранцы имели радиус действия, угрожающий надводным судам НАТО, особенно транспортным конвоям. Небольшое количество ядерных торпед (оснащенных меньшими боеголовками, совместимыми с обычными торпедами) могли нанести большой ущерб такому конвою, несмотря даже,на вероятную потерю субмарины из-за любого оставшегося в живых эсминца эскорта. 627е никогда и не считались особенно эффективными подводными охотниками, отчасти потому, что они были громче, чем любые иностранные современники, и отчасти из-за недостаточно технологичного гидролокатора.
К-8, была третьей в серии из 13 лодок. В одном из своих первых круизов она пострадала от инцидента с охлаждающей жидкостью, который почти привел к потере судна; многие из ее членов экипажа подверглись воздействию высокого уровня радиации. Но решительные действия экипажа спасли лодку, и она вернулась в порт для ремонта. Из-за недостаточной надежности новых высоконапряженных парогенераторов в этот период на ПЛА произошли две крупные радиационные аварии в связи, с чем в конце 1961 года подводная лодка была поставлена в текущий ремонт на СМП, где была произведена замена парогенераторов и активных зон ядерных реакторов. В 1964 – 1966 гг. подводная лодка интенсивно эксплуатировалась в море. В 1966 – 1968 гг. "К-8" вновь оказалась в текущем ремонте, связанном, в основном, с заменой парогенераторов, после чего возвратилась к новому месту своего базирования в поселке Островной (Гремиха). В 1969 г. "К-8" совершила поход на боевую службу.
Следующий автономный поход, начатый 17 февраля 1970 г., оказался для всех роковым...
В начале весны 1970 года к-8 участвовал в морской военной игре "Океан 70", учении, предназначенном для демонстрации Советского Военно-Морского Флота, а также отработки задач, связанных с операциями вдали от советских баз. Эти учения были огромными, крупнейшими из когда-либо предпринятых советским флотом, и действительно крупнейшей морской операцией, со времени злополучного перевода Балтийского флота в Тихий океан в Русско-Японской войне. Участвовали корабли Северного, Балтийского, Черноморского и Тихоокеанского флотов, всего около двухсот единиц !!! В поддержку операции Советский Северный флот развернул шестьдесят надводных кораблей и сорок подводных лодок. Как обычно, К-8 нёс на борту четыре торпеды с ядерными боеголовками.
8 апреля на К-8 произошло два пожара, в результате которых остановились оба ядерных реактора.
Из-за недостаточной надежности новых высоконапряженных парогенераторов в этот период на ПЛА произошли две крупные радиационные аварии в связи, с чем в конце 1961 года подводная лодка была поставлена в текущий ремонт на СМП, где была произведена замена парогенераторов и активных зон ядерных реакторов. В 1964 – 1966 гг. подводная лодка интенсивно эксплуатировалась в море. В 1966 – 1968 гг. "К-8" вновь оказалась в текущем ремонте, связанном, в основном, с заменой парогенераторов, после чего возвратилась к новому месту своего базирования в поселке Островной (Гремиха). В 1969 г. "К-8" совершила поход на боевую службу.
В 22 часа 30 минут 8 апреля 1970 г. на 51-е сутки автономного плавания на глубине 120 метров практически одновременно в двух отсеках (третьем и седьмом) возник пожар. В седьмом отсеке, судя по интенсивности пожара, вероятно, горели патроны регенерации. Экипаж подводной лодки под командованием капитана 2 ранга В. Бессонова проявил мужество и героизм в борьбе за живучесть корабля. Достаточно упомянуть лишь два эпизода. Несмотря на бушующее пламя вблизи пульта управления ядерной энергетической установкой находящиеся в нем офицеры (В.Г. Хаславский, А.С. Чудинов, Г.В. Шостаковский, Г.Н. Чугунов) обеспечили полное "глушение" ядерных реакторов, предотвратив тем самым возможность развития радиационной катастрофы у берегов Западной Европы. Эти мужественные офицеры одними из первых погибли на боевом посту, до конца выполнив свой долг. Корабельный врач капитан медицинской службы А. Соловей во время аварии отдал свой дыхательный аппарат главному старшине Ю. Ильченко, которому сделал полостную операцию по удалению аппендицита в Норвежском море. Старшина был спасен, но врач погиб.
В ночь с 10 на 11 апреля в район аварии прибыли три судна Морского флота СССР, но из-за разыгравшегося шторма взять подводную лодку на буксир не удалось. Часть личного состава ПЛА была переправлена на судно "Касимов", а на борту "К-8" остались 22 человека во главе с командиром для продолжения борьбы за живучесть корабля. Но 12 апреля в 6 часов 13 минут в результате потери запаса плавучести и продольной остойчивости подводная лодка затонула на глубине 4680 метров в Бискайском заливе Атлантического океана. Погибли 52 члена экипажа...
Командиру подводной лодки "К-8" капитану 2 ранга Всеволоду Борисовичу Бессонову присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно). Погибших подводников наградили орденами Красной Звезды. Оставшиеся в живых удостоены государственных наград. В пос. Островной (Гремиха) установлен памятник ПЛА "К-8" с именами всех погибших на ней подводников. Две улицы военного городка назвали именами командира Бессонова и капитана Соловья.
Ежегодно 12 апреля в пос. Островной у обелиска погибшим подводникам ПЛА "К-8" проводятся торжественные траурные мероприятия. В этот же день в 12.00 в Николо-Богоявленский Морской Собор города Санкт-Петербург, где открыта мемориальная доска в память погибших моряков-подводников "К-8", приходят оставшиеся в живых члены экипажа, бывшие сослуживцы, вдовы и родственники погибших, чтобы помянуть тех, кто исполнил до конца свой долг перед Отечеством.
Роковым стечением обстоятельств миссия К-8 была похожа на миссию немецких подводных лодок, с которыми она сейчас лежит: разорвать трансатлантическую линию жизни, которая связывала США с Западной Европой. Она использовала более совершенное оружие и могла действовать на гораздо большем расстоянии, чем те лодки лежащие на дне Бискайского залива, но так уж распорядилась судьба.
Потеря К-8 (наряду с несколькими несчастными случаями, которые постигли ее сестер), несомненно, помогла советскому флоту извлечь важные уроки о дальних морских операциях, чрезвычайными человеческими жертвами.
А её 4 ядерные торпеды так и остаются на дне, как вечный памятник самым опасным миссиям холодной войны...
Вечная память... Об этом нельзя забывать никогда.