Большинство стран мира в настоящее время имеют аграрную экономику, в ряде из них добывают полезные ископаемые - словом, там преобладает первичный сектор. Это так называемые развивающиеся страны с низким уровнем жизни населения. Относительно меньше развитых индустриальных стран,где ведущую роль играет промышленность. И еще меньше стран постиндустриальных, где большая часть населения занята в сфере услуг. Это государства Западной Европы, США, Канада и другие страны с наиболее высоким уровнем жизни.
Перечисленные три вида стран -отражение трех этапов развития экономики. Вначале среди множества аграрных государств появляется некоторое количество индустриальных. На следующем этапе часть индустриальных стран переходит к постиндустриальной экономики.
Почему одни страны вырываются вперед, а другие отстают - одна из самых сюжных проблем, до сих пор не решенная учеными. Можно лишь частично объяснить некоторые особенности развития отельных стран. Например, более северное и более «холодное» положение России (по сравнению с другими странами старого и Нового Света) требует больших затрат топлива и энергии, снижает эффективность сельского хозяйства и тем самым создает для нашей страны менее благоприятные условия экономического развития. Кровопролитнейшая Великая Отечественная война, гибель десятков миллионов людей - все это крайне осложнило развитие хозяйства. Но, с другой стороны, в большинстве стран Африки войн не было, климат там теплый, а уровень экономического развития гораздо ниже, чем в России. Значит, причина гораздо сложнее.