Больше пяти сотен лет назад в Страсбурге была зафиксирована вспышка странной эпидемии. Её источником оказалась женщина по имени Troffea. Бедняга мучилась пылким танцем шесть дней. За это время количество инфицированных выросло до 34 человек. За месяц около пяти сотен жителей города подверглись этому заболеванию.
Почему массовую одержимость танцем признали настоящей чумой? Страсбургские хореоманы вытанцовывали смертельные па до полного изнеможения, падали и умирали от истощения. Чумной танец горожан со слабой сердечно-сосудистой системой прерывался инсультами и инфарктами. Согласно некоторым источникам пик этого заболевания за один день забирал жизни 15 человек.
Практикующие в то время врачи сначала склонялись объяснить происходящее помешательством. Однако когда оно приобрело характер массовой истерии, медицина поспешила выявить источник заболевания. Исходя из наблюдавшихся симптомов, был сделан вывод о том, что причина чумных плясок в «горячей крови».
Попытки победить танцевальную чуму
Градоначальники ошибочно решили, что горожанам во избежание смерти от странной чумы нужно сделать своего рода противотанцевальную прививку. Для этого повсеместно начали организовывать круглосуточные танцевальные площадки. Однако темп роста количества пострадавших только увеличился.
Тогда власти запретили все увеселения и обратились за помощью к священникам.
Эпидемия бушевала несколько недель. Вскоре уровень заболеваемости этим недугом постепенно начал снижаться. Оставшиеся в живых снова обрели способность к управлению своими телами. Город зажил прежней жизнью.
В чем причина странной эпидемии?
Разгадкой таинственной чумы занимались многие исследователи. Ими выдвинуты три гипотезы возникновения паранормального заболевания:
1. психотропная,
2. психологическая,
3. социальная.
Все версии объединяет признание того, что танец заболевших людей не был похож на конвульсии. Движения несчастных были ритмичными и не хаотичными. Однако лица жертв были искажены испуганными гримасами отчаяния.
1. Психотропная версия
Медики сделали предположение о том, что эпидемия вызвана бесконтрольным распространением спорыньи. Токсичные алкалоиды, содержащиеся в этом грибке, осевшем на пшенице, попав в пищу, способны спровоцировать у людей острое отравление и психоз. Возможно у интоксицированных ядами спорыньи горожан начались галлюцинации и ритмичные конвульсии.
Однако исследователь этого феномена Джон Уоллер опроверг версию медиков. Он утверждал, что настолько сильную истерию не способны вызвать психотропные вещества. Уоллер отверг физиологическую и выдвинул психологическую гипотезу возникновения страсбургской чумы.
2. Психологическая версия
Перед «танцевальной лихорадкой» предместья города лишились всего урожая из-за града и заморозков. Население охватил голод. Все домашние животные были забиты. Честные люди вынуждены были просить милостыню у горожан, которые ещё могли позволить себе еду. Голод обязательно влечет за собой и вспышки разнообразных инфекций. Жизнь населения города была переполнена отчаянием, страхом, тревогой. По мнению исследователя, постоянный стресс в таких жутких условиях и стал источником маниакального психоза.
Уоллер предположил, что сознание измученных страданиями людей отыскало в их памяти христианскую легенду о святом мученике Вите, даровавшем людям здоровье и достаток. Для снискания благословения святого нужно было танцевать перед его иконой. Отчаявшиеся люди видели в этом безумном поступке последнее средство к спасению. Кто-то решился на подобный танец и породил настоящую истерию в городе. Психика, истерзанная голодом и сопутствующими стрессовыми факторами, не выдержала. Город окунулся в психогенное безумие: изможденные люди сознательно входили в паранормальное состояние, напоминающее транс. И прервать его уже не могли. Из-за недостатка питательных веществ изнуренный организм не мог выдерживать длительные нагрузки. Наиболее ослабленные падали замертво. Те, что посильнее танцевали до момента отключения мозга. Намного позже авторитетный профессор естествознания И. Крозье (Эдинбургский университет) согласился с гипотезой Уоллера.
3. Социальная версия этиологии загадочной чумы
Австралийский социолог университета им. Дж. Кука Роберт Бартоломью выдвинул гипотезу о преднамеренности танцев. По его мнению, люди, «зараженные» танцем, участвовали в специфическом ритуале. Все они были членами секты еретиков, а странный танец — не что иное, как ритуал, проводимый религиозной группой. Но почему же в выражениях лиц участвующих людей застыли ужас и отчаяние?
Версии присуща некоторая невероятность, однако еще один подобный случай произошел в канун Рождества 1021 года в немецком Кёльбигке. Около двадцати человек, взявшись за руки, начали кричать и зажигательно танцевать вокруг храма, в котором в это время проходила служба. Священник был вынужден прервать праздничную вечерню. Все его гневные уговоры не возымели успеха. Танцевальный беспредел прекратился тогда, когда его участники впали в обморочное состояние от переутомления. Придя в себя, люди просили прощения у священника и верующих. Они признались, что исполняли ритуальный «танец греха».
Вполне возможно, что и танцевальная лихорадка в Страсбурге была организована людьми, полностью уверенными в правильности своих действий.