Аляска - царство холода, снежных хребтов и северных ветров. Этот суровый край уже долгое время является одним из штатов США, но именно русские первыми из европейцев начали осваивать эти снежные земли и острова. В 1732 г. Аляска была открыта русской экспедицией под командованием военного геодезиста Михаила Гвоздёва и подштурмана Ивана Федорова. На боте "Св. Гавриил" эта экспедиция подошла к берегам Аляски и составила описание части территории мыса Принца Уэльского. В общем-то, изначально мыс и был назван мысом Гвоздёва, но когда Аляска стала частью США, американцы дали мысу другое название, предложенное Джеймсом Куком в 1778 году.
Спустя девять лет после Гвоздёва и Фёдорова, в 1741 г, Алеутские острова и побережье Аляски исследовали Беринг на пакетботе «Святой Петр» и Чириков на пакетботе «Святой Павел». Эту экспедицию нельзя назвать успешной. Ещё не доплыв до побережья Аляски, корабли потеряли друг друга в тумане и поплыли разными курсами. В июле 1741 года Витус Беринг со своей командой достиг побережья Аляски и принялся исследовать земли.
На обратном пути "Святой Пётр" потерпел крушение возле одного из неизвестных островов, который лишь впоследствии назовут именем Беринга. Команда разбившегося корабля высадилась на берег и принялась готовиться к зимовке, так как помощи ждать было неоткуда. В итоге лишь 46 моряков из 75 смогли пережить зиму, построить из остатков корабля самодельное судно и следующим летом приплыть в Авачинскую бухту. Витус Беринг не смог пережить зиму, он умер от цинги и был похоронен на острове.
Команда второго корабля, во главе с Алексеем Чириковым, пережила ненамного меньше лишений, чем команда корабля Витуса Беринга. Потеряв из виду "Св. Петра", "Св. Павел" тоже достиг побережья Аляски, только приплыл к берегу южнее, чем это сделал корабль Беринга. Чириков приказал снарядить весельный бот с десятью матросами, чтобы высадиться на берег, разведать местность, пополнить запасы воды и познакомиться с местным населением, если таковое окажется. Однако бот обратно не вернулся и тогда на его поиски отправили последнюю маленькую шлюпку с пятью матросами. Лодка тоже не вернулась обратно.
Корабль не смог подойти ближе к берегу, из-за опасения сесть на мель. Запасы пресной воды были на исходе, об исследованиях новых земель можно было забыть и Чириков принял решение возвращаться. Исчезновение пятнадцати моряков "Св. Павла" - это тайна, которая так и не была разгадана и её стоит рассмотреть отдельно. Сам же корабль с остальной частью команды добрался в октябре 1741 года до Авачинской бухты.
Ко двору Елизаветы были доставлены сведения о новых землях за Камчаткой, но императрица не проявила к этим фактам должного внимания. Можно сказать, что, более-менее, активное освоение русскими колонистами североамериканского побережья началось лишь спустя 40 лет после экспедиции Беринга и Чирикова, когда уже правила Екатерина Вторая. В 1784 г. на остров Кадьяк прибыли галиоты "Три святителя", "Св. Симеон" и "Св. Михаил", входившие в экспедицию под командованием иркутского купца, исследователя, мореплавателя и промышленника Григория Ивановича Шелихова. На острове была основана одна из первых русских колоний на Аляске и началось постепенное освоение островов и материковых земель.
Всё же, стоит признать, что русские так и не смогли освоить Аляску и правительство Российской империи вынуждено было продать эти суровые и, как оказалось впоследствии, богатые земли Соединённым Штатам Америки в 1867 году.