Изначально самый крупный остров в бухте Ангры-дус-Рейс носил имя Ипаум Гуасу, что на языке коренных индейцев означало «большой остров». Захватив в 1503 году, португальские колонизаторы решили сохранить его незамысловатое название и на своем языке — Илья-Гранди.
Густо покрытый зеленью и пляжами материк развивался очень долго и медленно, освоение и застройка продолжаются до сих пор. Целые столетия это живописное место оставалось закрытым, будучи сначала пиратской гаванью, а затем тюрьмой строгого режима с конца 19 до середины 20 века. Но именно благодаря своему прошлому остров на сегодняшний день является охраняемым Национальным парком, — а значит идеальным туристическим местом с ошеломительными природными достопримечательностями, огромными пляжами и маленькими уютными городками. Добраться сюда можно только по океану, а передвигаться в заповедной зоне — только пешком или на велосипеде.Впрочем, ни одному приезжему и не захочется исследовать такое дикое богатство флоры и фауны через окно автомобиля. По статистике, средний маршрут как у молодежи, так и у представителей старшего поколения занимает около трех часов — ведь какое удовольствие полюбоваться в джунглях на колибри и выйти прямиком на один из гигантских пляжей.
Чтобы осознать удивительно крохотный масштаб заселенности Большого Острова, достаточно побывать в его столице, — городке Абрау — состоящему из менее, чем сто домов, с населением всего в 2500 человек. А это, между прочим, экономический и культурный центр целого материка, где проводятся фестивали и прочие значимые мероприятия. За рукотворными достопримечательностями сюда ехать смысла нет, интерес вызовет разве что белоснежный маяк Castelhanos.
Другое дело — аутентичная деревушка Dois Rios, название которой переводится как «две реки». Именно здесь стояла тюрьма для опасных преступников, где теперь проводят экскурсии. Кроме и без того повсеместных пляжей, на выходе из деревушки имеется уникальный бассейн Soldiers, представляющий собой ряд небольших водопадов.
Наиболее же частыми местами туристического паломничества в Илья-Гранди остаются самая высокая точка острова — гора Pico do Papagio, окруженная горами бухта Abraoo и всемирно известный пляж Lopes Mendes протяженностью целых три километра.