Агентство передовых исследовательских проектов в области обороны поставило перед собой вопрос: могут ли живые обитатели океанских глубин стать сенсорной платформой по обнаружению вражеских подводных аппаратов? По мнению работающих в Агентстве специалистов, океан уже изобилует различного рода сенсорами более полумиллиарда лет. Эти датчики экономически эффективны, полностью автономны и быстро обрабатывают информацию вокруг них в действенный интеллект. Использование существующего царства «сенсоров» означает преобразование органов, которые позволяют морским существам жить, в систему раннего предупреждения о таких вещах, как вторжение вражеских подводных лодок. Как видно из концепции, подводный аппарат нарушает движение стаи рыб и изменяет движение группы креветок, а удаленная надводная платформа с погруженной сенсорной решеткой обнаруживает измененные движения рыб и креветок и делает вывод о присутствии подводной лодки-робота, а затем передает соответствующие сигналы на спутник. Это смелая цель и задача, которую Агентство передовых исследовательских оборонных проектов поставило перед собой. В рамках проекта под аббревиатурой PALS, для «стойких водных живых датчиков», DARPA хочет «использовать врожденные способности морских организмов чувствовать и реагировать на возмущения в родной для них среде с целью обнаружения и получения соответствующей информации о созданных человеком объектах, путешествующих под водой, от беспилотных подводных лодок до ядерных подводных лодок, несущих на борту баллистические ракеты
Программа предусматривает в основном пассивное использование возможностей по зондированию искусственных объектов морскими животными. То есть, вместо связанных вместе и находящихся в сделанной человеком клетке, подающей сигналы по проводам в блок управления, обитатели морских глубин остаются свободными. Вместо этого управляемый человеком датчик будет просто наблюдать за их состоянием и отмечать различия в поведении, когда подводная лодка будет находиться рядом, а когда нет. DARPA выбрало фирму Northrop Grumman для разработки прототипа аппарата, использующего возможности по зондированию поведения морских существ. Northrop Grumman обещает разработать биологическое зондирующее оборудование, которое повысит чувствительность к определенным модальностям датчиков, достигая самых широких значений диапазона. Затем, используя искусственный интеллект, это оборудование будет наблюдать закономерности в морской среде с тем, чтобы научиться отличать косяк рыб, спасающихся от тюленя, от косяка рыб, спасающихся от подводного робота. В конечном счете, любая сенсорная система, построенная в рамках проекта PALS, должна будет различать реакцию морских существ на созданные человеком транспортные средства от ряда ложных срабатываний на наличие мусора или других морских существ. Если задумка получится, то это откроет целые новые области в биомимикрии. Если рыбы или какие-то другие морские существа, действительно, разбегаются для роботов и Манта-лучей по-разному (имеются ввиду сигналы, исходящие от подводного робота в облике манты, созданного специалистами из Национального университета Сингапура), то это может подорвать любую скрытность искусственного подводного объекта. И, наоборот, если есть способ замаскировать движения подводных лодок, скажем, под движение акул или дрейф обломков, то новые датчики PALS будут ловко обмануты. Если какая-либо из этих работ будет иметь положительный результат, то это немедленно создало бы преимущество для тех военных, которые смогли бы использовать естественное зондирование по всему океану.