В течение последних четырех лет в сфере болгарского туризма наблюдался постоянный рост. Так, за этот период было достигнуто 31-процентное увеличение числа туристов. В прошлом году по сравнению с 2017-м рост составил 4,4%, а число туристов превысило 9 миллионов.
С конца 2018-го, однако, в отрасли начал наблюдаться спад. Прогнозы на 2019-й не особенно оптимистичны и наблюдатели считают, что отток туристов с самых важных для Болгарии рынков – Германии, Турции и России продолжится. После того как три года подряд «Фрапорт Болгария» регистрировала 50% рост воздушного трафика, летом 2019 года концессионер аэропортов в Бургасе и Варне ожидает спад пассажиропотока с 5,5 млн на 5,1 млн. К главным рынкам Болгарии компания прибавила и Великобританию с ожидаемым ростом в 15%, Польшу – 7% и Чехию – 13%. По мнению министра туризма Николины Ангелковой, ситуацию нельзя назвать трагической, поскольку налицо потенциал в туристах из Румынии, Греции, Сербии, Северной Македонии и Израиля. По сути, именно они спасли завершившийся не особенно удачный зимний сезон, заполнив отели и горнолыжные трассы болгарских крупных зимних курортов Банско, Боровец и Пампорово.
В качестве главной проблемы в секторе в последнее время намечается дефицит рабочей силы. Болгар, желающих работать только несколько месяцев на морских или горнолыжных курортах за не особо хорошую заработную плату, не много. Поэтому власти внедряют специальную программу по привлечению иностранных граждан, в основном из Украины, Молдовы, Беларуси, которые работают официантами, горничными или на кухне. Выяснилось, однако, что иностранный персонал не может быть настоящей альтернативой квалифицированной местной рабочей силе, и поэтому одним из главных направлений работы министерства туризма стало превращение Болгарии в круглогодичное туристическое направление. Эта цель реалистична, поскольку у нашей страны есть не только морские пляжи и горнолыжные трассы, но и богатая культура и история. Кроме этого, Болгария занимает одно из первых мест в Европе по числу минеральных источников, у нее есть самобытные фольклорные традиции и богатое археологическое наследие, чудесные вина и очень вкусная балканская кухня и все это в сочетании с красивой природой и приятным умеренным климатом.
Сегодня, в преддверии активного летнего туристического сезона, усилия направлены на меры по минимизированию ожидаемого спада туристов. В этом отношении большие надежды возлагаются и на болгарских туристов. С этой целью Министерство туризма объявило Год внутреннего туризма, и предложило отельерам разработать пакеты «три ночевки по цене за две». И действительно, болгарские туристы становятся все многочисленнее, а рестораторы и отельеры утверждают, что именно они является их самыми платежеспособными клиентами. Задача по их привлечению, однако, не будет из легких, поскольку все больше болгар предпочитают путешествовать в соседние Грецию, Турцию, Сербию, Северную Македонию и другие балканские недалекие и доступные страны. По данным Министерства туризма, в прошлом году за границей побывало 6 698 526 болгар.