Возле звезды, находящейся на расстоянии 53 световых лет от Земли, новый «охотник за планетами» NASA TESS обнаружил свои первые две планеты «земных размеров».
Правда, поскольку масса одной из этих двух планет намного превышает массу Земли, это явно не каменистая планета, а, вероятно, так называемый газовый карлик или мини-Нептун. Что же касается второй планеты, то хотя она по размерам примерно такая же, как наша Земля, до сих пор о ее массе и составе не известно ничего. Но что самое главное: эти находки является важным шагом для главной цели миссии TESS - обнаружение планет размером с Землю и похожих на Землю.
Как пишет группа во главе с Джоанной Теске, Полом Батлером, Стивом Шектманом, Джеффом Крейном и Шароном Вангом из Научного института Карнеги в издании Astrophysical Journal Letters, это открытие показывает, что TESS действительно существенно изменит поиск похожих на Землю планет.
Обе недавно обнаруженные и уже подтвержденные как таковые планеты вращаются вокруг карликовой звезды HD 21749 на расстоянии около 53 световых лет от Земли. Большей из двух планет (HD 21749b) для одного оборота необходимо 36 дней. При 2,7-кратном радиусе Земли и 23-кратной земной массе, это не каменистая планета, а так называемый мини- или суб-Нептун, то есть, другими словами, газовый карлик.
Наряду с этим газовым карликом, вокруг звезды вращается и другая планета. Она получила обозначение HD 21749c, и ей требуется всего 8 дней для одного оборота вокруг своего светила. При этом она меньше своей соседки - ее размеры примерно равны земным. Однако до сих пор ни масса, ни, соответственно, состав этой планеты неизвестны.
Для космического телескопа Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), название которого переводится как «Транзитный спутник поиска экзопланет», - первые две открытые им планеты земных размеров. Это открытие астрономы проекта TESS уже назвали важнейшей вехой для всей миссии: «Это открывает путь для поиска еще меньших планет возле еще меньших звезд, причем некоторые из них вполне могут быть потенциально благоприятными для жизни»