Когда люди научились добывать железную руду, то они стали выплавлять из неё железо и чугун. Железные кольчуги, пластинчатые доспехи и полные рыцарские доспехи смогли делать благодаря этому открытию.
В защитном вооружению существовала преемственность. Варвары, которые покорили Римскую империю, сначала служили наёмниками в её армии. Они пришли со своим оружием, но также использовали и чужое. Новые противники побуждали изобретать другие шлемы и доспехи.
В VI-X вв. боевые шлемы делали из железа, бронзы или кожи. Так называемый каркасный шлем состоял из налобного обруча и соединённых с ним металлических полос, которые на макушке сходились в одной точке. К каркасной основе с помощью заклёпок прикреплялись пластины из металла, кожи или рога.
Для защиты лица и шеи к налобному обручу приклёпывали толстую металлическую носовую стрелку, а также назатыльник из множества металлических чешуек на кожаной основе и кожаные науши.
Шлемы украшали геральдическими фигурами для отличия. Их делали из гипса или кожи, оклеивали для жёсткости холстом, расписывали цветными красками. Позднее их заменили султаны из разноцветных страусовых перьев.
С развитием кузнечного дела и металлургии появились цельные металлические шлемы. Из раскалённого листа железа молотками выковывали конусообразный шлем. Иногда спереди приклёпывали носовую стрелку и железную маску для лица - забрало.
Но такой шлем не обеспечивал надёжной защиты, потому стали делать полностью закрытые шлемы - горшечные. Первые горшечные шлемы имели плоский верх, отверстия для глаз и рта. Затем верхушка шлема стала куполообразной, а для вентиляции приделали открывающуюся дверцу.
Шлем опирался на плечи воина. Для смягчения ударов под шлем надевали колпаки из простёганной кожи, кольчужный капюшон или шлем с кольчужной сеткой. Защиту горшечный шлем обеспечивал, но в нём нельзя было повернуть голову. В полном доспехе, с тяжёлым вооружением рыцарь становился неповоротливым.
На смену горшечному пришёл лёгкий шарообразный шлем с фигурным забралом - подвижной защитой лица. Однако самым удачным стал шлем армэ. Он имел сферическую форму и глухой подбородник. Нижняя часть с рантом вставлялась в "ожерелье" доспеха, и рыцарь мог поворачивать голову. В походе забрало и подбородник поднимали вверх и закрепляли на упоре. Воин мог видеть и легко дышать.