Разбудил его резкий толчок ‒ нар внезапно поднялся во весь свой немалый рост, растопырив короткие боковые конечности. Дзели огляделся. Малая луна, Киире, ещё виднелась в небе, и тлеющих звёздных угольков было довольно много. Но совсем другие огни привлекли его внимание. Жёлтые, искрасна-жёлтые от ярости, ночные глаза. Они приближались крадучись, но обещали замкнуть кольцо с трёх сторон. Всего три пары, но и это неслыханно!
« Если это Желтоглазые, и впрямь настали странные времена», - стряхнув сонную одурь, Дзели вскочил. Для троих таких зверей кинжала маловато, а стреноженный нар для них лишь куча лакомого мяса...
Возиться с бечевой было некогда: охотник перерезал путы. Ноги птицеящера освободились. Дзели надеялся, что сможет его отыскать и приманить позже хотя бы на воду. Если удастся выжить.
Он успел наскоро обмотать левую руку, как для кулачного боя. Зажав рукоять кинжала правой, он приготовился встретить первого из нападающих. Будучи обнаруженными, они перестали красться и с нарастающим низким рыком перешли на бег.
Желтоглазый не стлался по земле: он целился в живот.
Клык встретился с обмотанным запястьем, клацнул обо что-то твёрдое. Дзели ухватил за нижнюю челюсть, рывком отбросил рычащее тело по высокой дуге. Капкан едва не захлопнулся вместе с кистью, и, хотя воин успел отдёрнуть руку, её ненадёжная защита канула в пасти хищника. Тот грохнулся на золу, поперхнулся и закашлялся.
Дзели подтянул к себе остатки бечевы и попытался набросить петлю на меньшего зверя, будто на молодого барана. Это ему не удалось: ночь была на стороне хищников. Вторая попытка лишила его и бечёвки: Желтоглазый прыгнул в сторону, выдернул и поволок за собой крученый «хвост».
Третий нападавший уже подобрался и атаковал сзади. Он намертво вцепился бы чуть выше сандалии, не воткни Дзели кинжал ему в холку. Быстро проворачивая лезвие за крепким черепом и втыкая снова, охотнику удалось ослабить силу хватки, но агонизирующий Желтоглазый повис на ноге, мешая двигаться.
Этим воспользовался пришедший в себя первый зверь. Молча, не отводя взгляда, он ринулся вперёд. Дзели пригнулся и выставил руки, защищаясь. Откуда-то справа раздался визг, но ему было не до того. Хищник попытался сбить его с ног, лязгнул зубами у коленей, а потом неожиданно боднул правую руку ‒ и выбил кинжал.
Ошеломлённый Дзели пошатнулся, потерял равновесие и смог, наконец, выдернуть застрявшую ногу. Он изо всех сил поддел брюхо оскаленного Желтоглазого второй ногой, не проявив ни капли почтения к Ужасу Пастбищ. Тот снова зашёлся в кашле и выплюнул обмотки.
У Дзели не осталось почти ничего, кроме убитого зверя. Он подхватил его как щит и, прихрамывая, двинулся к Желтоглазому. Некоторое время он отбивался от коротких выпадов слегка обескураженного противника, а когда тот вновь достаточно разъярился, накрыл его морду «щитом» и бросился сверху. Дзели оставалось уповать на то, что, единожды сомкнув челюсти, Желтоглазый крайне неохотно отпускает добычу. Воин заталкивал в глотку зверя мертвечину, попутно стараясь увернуться от молотящих задних лап с кривыми когтями.
Очень не хватало кинжала.
Исход схватки решился, когда ему удалось нащупать горло Желтоглазого свободной рукой и довершить начатое.
Выпрямившись над двумя телами, он увидел, что уже светает. Только тогда он заметил отсутствие третьего. Поискав взглядом, он быстро обнаружил его, а заодно и причину: нар не спеша расклёвывал внутренности Желтоглазого, будто птица - червяка.
Позже Дзели пришёл к выводу, что волочащаяся верёвка сделала хищника похожим на мелкую хвостатую живность ‒ привычную пищу птицеящера. Теперь же ему было сложно думать о чём-то, кроме ссадин, поврежденной ноги и ноющей поясницы.
Немного погодя он отыскал кинжал, вырезал когти у двух ближайших Желтоглазых и тщательно почистил клинок. Третьего зверя он счёл законной добычей Дъяку, и не стал приближаться к месту трапезы.
Продолжение следует здесь: Утро вечера мудренее
Начало здесь: Мидеррейа