Иван Иванович, беспечно насвистывая, шел через лес. Темные нависшие кроны не пугали его, равно как не пугал приближающийся надсадный волчий вой. Иван Иванович знал, с людьми договориться сложнее, поэтому не боялся. Вой становился все ближе и громче.
Под деревом, наполовину скрытый искареженными зимней наледью ветками, сидел волк. Худой, матерый и очень одинокий.
— Хреново? — спросил Иван Иванович, заходя сбоку.
— Не то слово, — ответил волк и завыл.
— Я думал, волки воют на луну, — сказал Иван Иванович, — а сейчас вроде день.
Он присел на корточки и заглянул зверю в глаза. Тот подобрался, оскалив желтые поломанные клыки.
— Я вообще-то не совсем волк, я пес. Проходил бы ты мимо, мужик, вдруг укушу ненароком.
— А можно я тоже? — Иван Иванович привалился к дереву напротив. — Повою…
— Не вопрос, — равнодушно откликнулся зверь. — Хотя, будешь выглядеть идиотом.
— А мне не важно, — улыбнулся Иван Иванович. — Просто хочется…
— Не боишься? — ощерился волк.
— Идиотом выглядеть? — спросил Иван Иванович. — Нет. Да и вообще…
— Зачем тогда тебе выть? — волк почесал за ухом. — Коли не боишься ничего?
— Бывает, — пожал плечами Иван Иванович, — когда тоскливо…
— Странный ты. И на людей не похож.
— Почему не похож? — Иван Иванович достал сигарету. — Такой же, как и все. Руки, ноги, голова.
— Нет, — ответил волк, — я людей знаю. Я жил с человеком.
— Ну и как? — Иван Иванович выдохнул в кроны дымное кольцо.
— Хорошо… — волк прикрыл глаза. — Только недолго. Однажды приехала машина с красным крестом на боку и увезла его. А я ждал. И жду до сих пор.
— Не хочу тебя расстраивать, — вздохнул Иван Иванович, — но он вряд ли вернется.
— Я знаю! Чувствую! — рявкнул волк. — Извини…
— Знаешь, — Иван Иванович глубоко затянулся сигаретой, достал из кармана фляжку и отхлебнул, — давно, в детстве еще, я подобрал на улице щенка, принес домой, а отец сказал, что это большая ответственность. И что я не справлюсь. Потому что маленький. А ему не нужно… У него и так есть за что отвечать. Он взял щенка и отнес обратно. Я не мог ничего сделать. Просто плакал всю ночь, пока не заснул.
— И что потом? — поинтересовался волк.
— Проснулся. Решил, что стану самым ответственным в мире, и всем докажу…
— Что докажешь?
— Не знаю. Я ведь так и не сумел…
— Ты куда идешь? — спросил волк.
— Просто иду, — Иван Иванович протянул руку. — Можно я тебя поглажу?
— Можно, — волк наклонил косматую голову, — только у меня блохи.
— Думаю, они не будут возражать.
— Я с тобой пойду. Просто рядом. Не бойся, отвечать за меня не надо.
— Твой выбор, — сказал Иван Иванович.
Иван Иванович шел по пыльной дороге, волк трусил следом. Ему больше не хотелось выть без луны.