Из истории искусства
Природа одарила Федора Васильева необыкновенным художественным талантом, но очень короткой жизнью. Родившись в 1850 году, он прожил всего 23 года. За шесть лет активного творчества Васильев написал более ста полотен, создал множество карандашных и акварельных рисунков, замечательные сепии.
Васильев стал одним из основоположников «пейзажа настроения». В своих картинах, по словам Николая Ге, Федор Васильев, как никто другой умел написать «движущееся живое мокрое небо». Именно небо в полотнах художника торжествует над землей: манит яркой лазурью, обволакивает кудрявыми облаками или пугает нависающими свинцово-грозовыми тучами.
Одаренный юноша
О Федоре Васильеве современники говорили, как о талантливейшем человеке. Лет в десять он сделал первые и удачные шаги в живописи, рисуя картины маслом. Наделен мальчик был не только художественным даром. Обладал и удивительно чистым звонким голосом, пел в церкви, выделяясь среди хористов. Это обстоятельство сыграло немаловажную роль в его жизни, позволив Васильеву учиться в гимназии на казенный счет.
В 12-летнем возрасте, чтобы помочь семье, Федор пошел работать почтальоном с месячным жалованьем в один рубль. Позже юноша усердно корпел над бумагами, выполняя обязанности подручного у писца и получая за свои труды в Адмиралтействе уже три целковых.
Желание учиться живописи заставило Васильева уйти со службы. В 1865 году он приступил к занятиям в рисовальной школе, организованной при Обществе поощрения художеств. Его учителем и другом стал И.Н. Крамской. Именно ему принадлежит удивительное высказывание о Васильеве. Он сравнивал юношу по дарованным ему способностям со сказочным богатеем, не знающим цены своим капиталам и сокровищам, которые он растрачивает щедрой рукой, но слепо и безрассудно.
Большим авторитетом для юноши стал И.И. Шишкин. Васильев внимательно прислушивался к советам старшего товарища, уже завоевавшего признание в кругу художников и ценителей живописи. Впоследствии их связывало не только творчество, но и родственные узы: Шишкин женился на сестре Васильева Евгении.
В 1867 году Шишкин взял своего подопечного в поездку на Валаам. Работа над этюдами на пленэре стала новым серьезным этапом во взрослении Васильева, как пейзажиста. Строгая первозданная красота карельской природы покорила молодого художника. Один из этюдов летней поездки «На острове Валааме. Камни» был представлен публике на выставке Общества поощрения художников.
В пейзаже молодому живописцу удалось найти гармонию оттенков и солнечного света, передать мироощущение суровой северной природы. Этюд приобрел граф П.С. Строганов, коллекционер и меценат, прекрасно разбиравшийся в искусстве живописи.
Творец-художник и балагур
Васильев отличался чарующим обаянием и природным остроумием. Он был постоянным гостем светских салонов, модно одевался, выглядел франтом. Его манеры отличались безукоризненностью и аристократичностью. Друживший с ним Репин, в своих воспоминаниях описывает Васильева, как весельчака с заразительным смехом, необыкновенным острословием, в котором тонкие насмешки и колкости порой граничили с дерзостью. К нему тянуло людей, он завоевывал их внимание «веселым и молодым интересом к жизни». Однако они не ведали, что «становились его клавишами», он играл ими, вплетая в свою житейски обыденную комедию.
Светские дамы даже не предполагали, что родился Васильев в семье мелкого гатчинского чиновника, служившего в почтовом ведомстве. Многие не знали и о его настоящем занятии художеством. По воспоминаниям того же Репина Федор Васильев не имел должного образования, однако абсолютно ни в чем не уступал воспитанникам дворянских лицеев. Он не владел ни одним иностранным языком, но всегда метко вставлял крылатую латинскую фразу, к месту вворачивал емкое немецкое либо французское словцо. В его жилище никогда не стояло фортепиано, тем не менее, Васильев легко разбирал и с листа читал ноты, аккомпанировал, играя незатейливые мелодии. И даже однажды исполнил бетховенскую «Лунную» сонату.
Васильев поражал искрометными, веселыми шутками и каламбурами, а иногда шальными выходками. Ивана Крамского, ставшего ему не только учителем, но и верным другом, шутливо именовал генералом от Кувырколлегии, а себя «отставным чтецом вольных шалопаев». Этим «званием» и подписывался в письмах.
Федор Васильев не был богатым, часто нуждался. Однако к деньгам относится легкомысленно. Полученный доход от продажи первой своей картины «Возвращение стада» составлял целую тысячу рублей, сумма в те времена весьма солидная.
Как же художник ею распорядился? Приобрел модные цилиндры, несколько пар лайковых перчаток, растратил на дружеские пирушки.
Но за всей этой веселостью, легкомысленностью скрывалась натура подлинно одаренного художника, который мог целый день и часть ночи не отходить от мольберта, вдохновенно творить. Васильев писал: «Иметь талант еще очень мало! Нужно при одном таланте иметь другой - талант правильно и в лучшую сторону развиваться!» И следовал этому правилу.
Творчество – главное содержание жизни
В 18 лет Васильев написал картины «Деревенская улица», «После грозы». Эти работы вполне зрелые, продуманные.
За полотно «Близ Красного села» получил первую премию среди конкурсных работ Общества поощрения художников. Рисовал с неистовым рвением, жадностью, как будто чувствовал, что ему отведено на этом свете не так много времени.
В Тамбовской губернии, куда Васильев отправился по приглашению мецената П.С. Строганова, художник упивается красотой степей. В имении Хотень под Сумами его покоряют пейзажи дубрав, аллеи пирамидальных тополей, удивительные уголки с поросшими ряской прудами и старыми мельницами. Позже, уже в Крыму на его полотне оживет поэтичный уголок «Заброшенной мельницы». Каждая поездка для Васильева – это новые открытия, яркие впечатления, которые появятся на холсте.
Огромную роль Васильев сыграл в создании репинского шедевра «Бурлаки на Волге». Он уговорил друга отправиться к могучей реке и воочию увидеть бурлацкие ватаги. К тому времени Репин уже делал наброски будущего полотна. В своих мемуарах он вспоминает, что Васильев высказался: «Я бы на твоем месте поехал на Волгу — вот где, говорят, настоящий традиционный тип бурлака, вот где его искать надо». Вояж оказался плодотворным для обоих художников.
Итогом волжского путешествия Васильева стали удивительные пейзажи «Волжские лагуны», «Берег Волги после грозы» и замечательный «Вид на Волге. Барки», который сотоварищи по живописному цеху называли поэмой о великой русской реке.
Творческие поездки перемежались порой с ребяческими, бесшабашными. Однажды Васильев в компании приятеля подался в Финляндию «перекричать» водопад в Иматре. Разместившись по обе стороны рокочущего потока, друзья перекликались, пытаясь заглушить голосами мелодию низвергающихся струй воды.
Поехал Васильев, не оправившись после простуды. Вернувшись в Петербург и не обращая внимания на недуг, с головой ушел в работу над картиной «Оттепель». Разъезженная дорога, проталины, хмурое угрюмое небо и одинокие фигуры бредущих путников. Пейзаж не только получил признание и первое место на конкурсе Общества поощрения художеств, но и отправился в 1872 году в Лондон на Всемирную выставку.
Трудясь над картиной, Васильев отдавал все силы и энергию работе. Болезнь не отпускала, стала прогрессировать, врачи поставили диагноз – чахотка. По совету докторов художник отправился в Крым.
Крымский период
Поездка к морю на крымское побережье стала возможной благодаря помощи Общества поощрения художников. Васильев поселился в Ялте, радовался крымскому теплу и солнцу, однако ему тяжело было жить вдали от Петербурга, друзей, единомышленников.
Здесь Васильев пишет «Мокрый луг», восстанавливая по памяти, наброскам, зарисовкам милые сердцу пейзажи средней полосы России. В гладь озерца смотрится еще робкая заря, которая вот-вот спрячется за надвигающимися косматыми тучами. Раннее утро живет на картине, рождая поэзию приволья.
На выставке в столице работа завоевала признание, получив вторую премию. Приходилось художнику напряженно работать над заказами, лечение стоило дорого.
Поначалу природа Крыма не вдохновляла Васильева, Крамскому в письме он выплескивает: «Тоскую по России и не верю Крыму». Но постепенно горы, туманные осенние леса, гладь моря возбуждают воображение, в живописи появляются крымские мотивы: «Море с кораблями», «Прибой в Ялте», «Вечер в Крыму» и многие другие.
На полуострове Васильев прожил два года. До последних дней художник не выпускал из рук кисть, рисуя в минуты облегчения, когда отступали жестокие приступы чахотки. Прощальная его работа – полотно «В крымских горах».
24 сентября 1873 года Федор Васильев скончался в Ялте, где и был похоронен на Поликуровском кладбище.
Верный друг и учитель Крамской взялся за организацию посмертной выставки Васильева в Петербурге. Все до единой работы пейзажиста были распроданы еще до открытия экспозиции...