Более 300 лет назад появился в России первый орден. Орден - это знак отличия, особая почётная награда.
Обычай награждать за военные подвиги, за храбрость существовал уже в XI-м веке. Наградами служили меха, оружие, золотая и серебряная посуда. Награждали воинов, и обычных граждан - купцов, промышленников. В старину впервые появилось звание - "почётный гражданин города".
Традиция награждать орденами и медалями появилась в XVIII веке, при Петре I. Первым знаком отличия был орден Святого апостола Андрея Первозванного, который считался покровителем России. На ордене начертан девиз "За веру и верность".
Пётр I учредил военную награду в память князя Александра Невского, который прославился своими победами над шведами в XIII-м веке.
Самой известной и почитаемой боевой наградой русских офицеров был орден Святого Георгия. Этот орден присуждался офицерам за храбрость и мужество, проявленные на поле боя, а так же за особые отличия, которые принесли славу русскому оружию. Для ордена были установлены 4 степени. Его надо было носить всегда, на любой одежде, никогда не снимая.
Заслужить орден Святого Георгия было очень трудно. За всю историю его существования кавалерами всех его степеней стали только четыре человека. Первым полным кавалером ордена Святого Георгия стал полководец Михаил Илларионович Кутузов. Ордена четвёртой, третьей и второй степени он получил за победу над турками, а орден первой степени за командование русской армией в Бородинском сражении (1812 г.) во время войны с французами.
Наряду с офицерами чудеса храбрости и героизма проявляли и рядовые воины. В 1807-м году для них была учреждена боевая награда - серебряный крест с изображением святого Георгия. Георгиевский крест был любимым знаком воинской доблести.
Императрица Екатерина II учредила орден Святого Владимира. Его получали гражданские лица за особые заслуги перед Отечеством. Орден был назван в честь князя Киевской Руси, с которым связано принятие на Руси христианства.
Этот орден тоже носили постоянно. Им был награждён Владимир Иванович Даль, который создал первый толковый словарь русского языка. Русский историк Николай Михайлович Карамзин получил орден Святого Владимира за создание многотомной "Истории государства Российского".
С изменением государства менялись и государственные награды. Во время Великой Отечественной войны (1941-1945) появились ордена, названные именами великих русских полководцев: орден Суворова, орден Кутузова и орден Александра Невского.
В ноябре 1943 года был учреждён высший военный орден - орден Победы. Среди награждённых были герои Великой Отечественной войны - маршалы Г.К.Жуков, А.М.Василевский, К.К.Рокоссовский.
С принятием в 1993-м году новой Конституции Российской Федерации появились и новые государственные награды. Одной из самой значимых стал орден "За заслуги перед Отечеством".
Орденом Мужества награждают за самоотверженность, мужество и отвагу, проявленные при спасении людей, охране общественного порядка, в борьбе с преступностью, во время стихийных бедствий, пожаров, катастроф и других чрезвычайных обстоятельств.
Орденом Почёта награждают за достижения в государственной, научно-исследовательской, социально-культурной, общественной деятельности.
Появились медали "За отвагу", "За спасение погибавших", "За охрану государственной границы", "За отвагу на пожаре". Награждает государственными наградами Президент Российской Федерации.
В 1934-м году было учреждено звание Герой Советского Союза. Первыми героями стали 7 лётчиков. Они спасли экспедицию, которая исследовали просторы Северного Ледовитого океана. Пароход "Челюскин" был раздавлен льдами и затонул. В ледяной пустыне оказались 104 человека.
В то время не было самолётов, пригодных для работы в условиях Арктики. Моторы самолётов приходилось постоянно разогревать. Благодаря мужеству лётчиков люди были спасены.
За годы Великой Отечественной войны тысячи людей проявили небывалое мужество и героизм при защите Родины. Многие лётчики, танкисты, моряки, солдаты и офицеры были удостоены звания Героя Советского Союза.
Есть герои и в наши дни. Званием Герой России награждают тех, кто проявил героизм, например в борьбе с терроризмом, при устранении последствий стихийных бедствий и в других чрезвычайных ситуациях.