Угроза падения на Землю астероида является одним из самых реальных сценариев глобальной катастрофы. С этим согласны абсолютное большинство специалистов. Они же говорят о том, что на сегодняшний день человечество не готово отразить подобную угрозу.
Одним из вариантов решения потенциальной проблемы является возможность отклонения опасных астероидов от падения на Землю. Проект DART (Double Asteroid Redirection Test) является первым, направленным на испытание одной из потенциальных технологий планетарной защиты. Данный проект предполагает испытание кинетического импактора, который должен изменить траекторию полёта астероида прицельным ударом в него космическим аппаратом.
В качестве цели выбран двойной околоземный астероид (65803) Дидим. По плану DART столкнётся с небольшим спутником астероида диаметром порядка 150 метров на скорости около шести километров в секунду.
В качестве ракеты-носителя выбрана Falcon 9 компании Space X. Дело в том, что бюджет проекта очень небольшой, $69 млн., включая расходы на пуск, и Space X со своими многоразовыми ракетами-носителями отлично вписывается в него.
Запуск предварительно назначен на июнь 2021 года. Главное, чтобы до этого момента на небосклоне не появился астероид, ранее не замеченный, угрожающий всему живому на Земле.