В XII веке Алиенора, герцогиня Аккуитанская, контролировала около четверти всей Франции и была самой богатой женщиной в Европе. Она была замужем за королем Франции Людовиком VII в течение почти 15 лет, но это скоро должно было закончиться.
Луи хотел сына. По Салическому закону ни одна женщина не могла унаследовать французский трон, и Людовик отчаянно хотел наследника мужского пола. Настолько отчаянно, что он был готов отпустить Алиенору вместе с ее огромным богатством – она произвела на свет не сына, а двух дочерей.
Отпустить Алиенору означало также отпустить обширные земли и огромное состояние, которыми она владела по праву.
Алиенора, любящая развлечения, дикая и прекрасная, была дочерью и наследницей Вильгельма X, герцога Аквитанского и графа Пуатье, владевшего одним из самых больших владений во Франции — поместьями французских королей. Алиенора унаследовала герцогство Аквитанское, когда ее отец умер в 1137 году.
Людовик, родившийся в 1120 году, был воспитан как монах и должен был прожить свою жизнь в благочестии. Все изменилось, когда его старший брат неожиданно умер, сделав Людовика наследником престола, и он унаследовал корону в 1137 году.
Но он цеплялся за монашеские привычки и, возможно, к ужасу Элеоноры, его визиты в ее спальню, по слухам, были нечастыми после того, как закончился медовый месяц.
Якобы, она утверждала: "Я думала, что я замужем за королем; теперь я обнаружила, что я замужем за монахом.”
Людовик пришел к убеждению, что неспособность жены дать ему сына была знамением от Бога, что их союз был неправильным, вероятно, потому, что они были слишком близкими родственниками. Говоря современным языком, они были троюродными братьями и сестрами.
Новая жена, более приемлемая для Бога, возможно, могла бы произвести на свет отчаянно желанного сына и наследника. Поэтому Алиеноре, несмотря на огромные богатства, которые она принесла в этот брак, пришлось уйти.
Соответственно, церковный суд объявил, что Людовик VII и Алиенора были слишком близкими родственниками, чтобы их брак был законным, и 21 марта 1152 года был аннулирован на основании родства. Согласно феодальным обычаям, Алиенора вновь получила Аквитанию в единоличное владение.
Это самый дорогой развод в истории, и к тому времени кокетливая Алиенора – по слухам, у нее был роман с ее дядей Раймоном, принцем Антиохии – уже положила глаз и сердце на ее следующую победу.
Через два месяца после расторжения брака с Людовиком она вышла замуж за внука Генриха I Английского-Генриха Плантагенета, носившего титулы графа Анжуйского и герцога Нормандского. В 1154 году он стал королем Англии Генрихом II, в результате чего Англия, Нормандия и запад Франции были объединены под его властью. Алиенора стала королевой Англии.
Пока она купалась в блаженстве своих новых отношений, в том же году, когда Генрих II был коронован, Людовик женился на Констанс, дочери короля Альфонсо VII Кастильского. К сожалению, она родила двух дочерей, а затем умерла при родах в 1160 году.
Пять недель спустя Людовик женился на Аделе Шампанской и наконец – то получил сына-Филиппа Августа, который правил Францией с 1180 по 1223 год. Но невезение, преследовавшее Луиса всю жизнь, продолжалось. Слабое здоровье означало, что он не мог присутствовать на коронации сына.
За последующие 13 лет Алиенора родила восемь детей – пять сыновей, трое из которых стали царями, и три дочери.
Однако один из этих сыновей-также названный Генри-вызвал большой раскол в семье. Желая большей власти для себя, молодой Генрих организовал восстание против своего отца, заручившись поддержкой не только братьев, но и матери.
Восстание провалилось, и за участие в этом деле разъяренный король держал Алиенору под домашним арестом в различных английских замках в течение 16 лет. Она была освобождена в 1189 году, когда король Генрих умер и другой сын Элеоноры, Ричард, стал королем.
Он стал известен как Ричард Львиное Сердце большую часть времени он проводил в Крестовых походах, в его отсутствие верховной властью обладала Алиенора.