На самом деле, имя мадам Икс хорошо известно. Это Виржини Готро, французская красавица американского происхождения, дама полусвета, звезда прекрасной эпохи.
Родилась она в 1859 году в Новом Орлеане. Дочь плантатора итальянского происхождения, убитого во время гражданской войны. В 1867 вместе с матерью, по происхождению француженкой, приехала в Париж. Обе быстро поднялись по социальной лестнице. Виржини вышла замуж за парижского банкира Пьера Готро, вела бурную любовную жизнь.
В Париже её и увидел Джон Сингер Сарджент, американский художник, который, по большей части, жил во Франции и Великобритании. Он был очарован Виржини Готро, красавицей из красавиц, и написать ее портрет стало его мечтой. Виржини вначале отказалась позировать, но потом все же дала согласие.
Так в 1884 году появился портрет, который стал причиной одного из самых больших скандалов периода Belle Époque.
На картине изображена дама в чёрном вечернем платье с бретельками из драгоценных камней. Художник запечатлел её в полный рост. Одна рука опирается на стол, вторая поддерживает подол платья. Волосы уложены по моде тех лет. Причем, явно навеяна давно ушедшей эпохой эллинизма. А ее алмазная тиара является аллюзией Дианы, богини охоты и Луны. Голова повернута в профиль.
Портрет характеризуется контрастом между бледной кожей с тёмным платьем. Бледность кожи подчеркнута неестественно розовым ухом. И этот момент стал одной из причин скандала. Такой неестественный контраст сразу же наводил мысль зрителей на то, что Виржини Готро пользовалась непомерным количеством косметики, что было недопустимо в те времена для дам высшего общества, считалось признаком вульгарности и дурного вкуса и ассоциировалось с женщинами низкого социального положения.
Но была на картине еще одна деталь, которая вызвала негодование публики. Первоначально Виржини Готро была изображена с приспущенной бретелькой.
Хотя на первом показе в Парижском салоне в 1884 году портрет был выставлен анонимно, под названием " Портрет мадам *** ", всем было ясно, что на картине изображена мадам Готро. Сразу же после показа в Салоне картина стала объектом насмешек в бульварной прессе. Её называли новой моделью для туза пик, намекая на очертания верхней части платья. Мать Виржини Готро потребовала у Сарджента убрать портрет с выставки.
А вот самой красавице портрет понравился. Но позже художник переписал бретельку платья, подняв её на плечо и сменил название на «Портрет мадам Икс», чтобы сделать картину более безличностной и загадочной, однако ситуацию это уже не спасло. Реакция публики обернулась разочарованием как для модели, так и для художника.
Карьера Сарджента, которую он тщательно выстраивал в парижском обществе, была разрушена, богатые клиенты отменили все свои заказы, и художник был вынужден в скором времени переехать в Лондон, а затем в США, где прославился как талантливый портретист и написал портреты президентов и известных бизнесменов.
Вторично картину художник выставил только в 1905 году в США. И Америка приняла её с восторгом!
В 1916 году Джон Сарджент продал картину в Музей Метрополитен, в сопроводительной записке написал: " Я считаю, что это лучшее из того что я сделал на настоящий момент"
А что сама Виржини Готро? Скандал, конечно, ударил по репутации женщины. Но время стирает следы, другие скандалы занимают умы общества. Виржини Готро вновь расправила крылья, вновь заблистала в обществе.
Семь лет спустя после портрета кисти Сарджента, Густав Куртуа написал новый портрет мадам Готро с лицом в профиль, в платье схожего фасона, однако ещё более откровенном. На этот раз реакция публики была более благосклонной.
Однако сама Виржини Готро лучшим своим портретом считала работу Антонио де ла Гандара, которому позировала в 1897 году.
Умерла Виржини Готро в 1915 году в Каннах в возрасте 56 лет, оставив о себе память, как об одной из самых красивых женщин Belle Époque.