Профессия палач существует с незапамятных времен. В древние века это занятие как правило было семейственным и переходило от отца к сыну, это были люди с достаточно хорошей физической подготовкой, а вот скрывать свое лицо у них не было нужды.
В маленьком средневековом городе, жители обычно знали друг друга, тем более палач считался кем то навроде ремесленника и труд его уважался и кроме того щедро вознаграждался. Самым известным французским палачом был Шарль Сансон, назначенный королем Людовиком XIV, на должность исполнителя приговоров в Париже и основавший целую династию палачей Сансонов, которой в дальнейшем город представил в пользование казенное жилье. Еще одной привилегией этой семьи, было возможность ежедневно взымать дань продуктами с каждого торговца на городском рынке. В начале XVIII века многие просветители стали открыто выступать против жестокостей средневековья.
В той же Тоскане в 1786 году смертную казнь вообще отменили. Но профессия палач канула в лету не благодаря гуманизму просветителей, а техническому прогрессу. В 1789 году врач Жозеф Игнас Гильотен предложил использовать более гуманный способ казни — гильотину. Но это уже совсем другая история.