В 1973 году Дэвидом Розенханом был проведён эксперимент, который, в последующем, поставил под вопрос весь институт психиатрии. Результаты этого исследования были опубликованы журналом Science в статье «Психически здоровые на месте сумасшедших».
Эксперимент проходил в два этапа:
Первый этап.
Привлечение "псевдопациентов". Перед каждым из них стояла одна цель: попасть в одну из 12 психиатрических больниц, находящихся в 5 разных штатов Америки. Участники симулировали наличие слуховой галлюцинации: слове "плюх", звучащем в голове. Это был единственный "симптом" болезни. Все они были госпитализированы и получили диагнозы: от шизофрении до депрессивно-маниакальный психоза.
После госпитализации участники сообщали медперсоналу, что они чувствуют себя лучше и готовы вернуться домой. Однако сотрудники больницы восприняли это как симптоматику протекающего заболевания и не выписали никого досрочно.
Второй этап.
Результаты эксперимента вызвали скандал в научном сообществе. На Розенхана обрушился шквал критики, в первую очередь, со стороны психиатров, считавших, что эксперимент был проведён некорректно. Одна из возмущенных клиник заявила, что никогда не перепутала бы здоровых и больных людей. Она предложила Дэвиду вновь провести аналогичное исследование, направив в их больницу любое количество «псевдопациентов». Он согласился. Через три месяца учреждение сообщило, что выявило 41 здорового человека. На что Розенхан ответил, что никого в клинику не отправлял.
На основании полученных результатов был сделан вывод о том, что «никакая диагностика, которая слишком легко приводит к значительным ошибкам данного рода, не может быть очень надёжной». В исследованиях других специалистов получены аналогичные результаты, свидетельствующие о ненадёжности психиатрической диагностики.