В истории нашей страны всегда было много героев, о которых слагались легенды, сочинялись баллады и поэмы. Одним из таких был матрос Пётр Маркович Кошка.
Он родился в семье крестьянина 10 января 1828 года в Подольской губернии, попал под рекрутский набор и в 21 год оказался на Черноморском флоте.
В 1854 году началась одна из самых неудачных для России войн - Крымская... Англо-французская армия была лучше оснащена, флот был мощнее, да и солдат с учетом поддержки нападавших Турцией у союзников было больше чем в два раза.
Пришлось командующим обороной Севастополя затопить старые парусные корабли на фарватере, а орудия и матросов с них перевести на берег, чтобы усилить городские батареи. Вместе с сослуживцами на одной из таких батарей оказался и Пётр Кошка.
В условиях неравенства сил и для противодействия действиям союзных войск были созданы команды "ночных охотников", в которых состояли только добровольцы. Они в сумерках пробирались к вражеским окопам и устраивали диверсии, захватывали "языков", оружие и даже продовольствие. Враги настолько боялись этих вылазок ночных охотников, что называли их "русскими ночными демонами".
Но даже среди этих сорвиголов наш герой стал настоящей легендой. Он умел подбираться к позициям противника настолько незаметно, что его появление посреди вражеского лагеря вызывало настоящий ужас. Кошка часто приводил пленных и приносил новейшие образцы вооружения, в том числе первые нарезные ружья.
Однажды только с ножом в руках, он сумел привести в Севастополь трёх офицеров противника. А в другой вылазке он, измазав себе лицо землей, неожиданно выскочил на целое подразделение солдат противника, собиравшееся поужинать. Появление практически из под земли непонятного создания, размахивающего ножом и издающего страшные завывания стало причиной паники для целого взвода французских солдат... А Кошка притащил в город сваренную врагами говяжью ногу ;)
Командовал обороной города адмирал Корнилов, который постоянно объезжал все позиции русской армии. Однажды во время его визита на батарею, где служил наш герой, под ноги командующему прилетела бомба с догорающим фитилем... Но Кошка быстро схватил опасный "подарок" и сунул в ближайший котел, где варилась каша. Адмирал начал благодарить отважного матроса и пообещал представить к награде. А в ответ услышал: "Пустое, Ваше Превосходительство, Вы уже спасибо сказали - а доброе слово и Кошке приятно!" С тех пор это выражение стало крылатым.
В другой раз он сумел под яростным огнем противника вынести тело погибшего сапера Степана Трофимова, которое представители цивилизованной Европы вкопали по пояс около своих позиций. Союзные войска вообще в той войне часто над мертвыми телами русских солдат глумились, вымещая на них свой страх и ненависть перед живыми героями обороны Севастополя. Погибшего похоронили со всеми почестями, а Кошку представили к награде.
Приведя однажды из одной из своих вылазок породистую лошадь одного из английских офицеров - продал ее. А вырученные деньги передал на памятник товарищу Игнату Шевченко, который погиб, закрыв собой от вражеского огня командира.
К сожалению, Севастополь пришлось оставить... Лев Толстой, который участвовал в его обороне, потом вспоминал как легендарный матрос рыдал, покидая город. Больше всего он переживал, что не удалось выполнить приказа погибшего адмирала Нахимова, который призывал умереть, но город не сдать. "Что он там на небе о нас подумает? Что люди на земле про нас скажут..."
Позже он оказался на Балтийском флоте в Кронштадте. Рядом был Петербург, поэтому в гости к простому матросу часто приезжали высокопоставленные персоны. Все адмиралы и генералы почитали за честь знакомство с ним, настолько была велика его слава. И даже великие князья не гнушались пообщаться с героем Севастополя.
В 1873 году, выйдя в отставку, он вернулся в родное село. Получал хорошую пенсию и работал объездчиком в лесной страже. Но даже в мирной жизни он продолжал быть героем.
Однажды он увидел провалившихся под лед и уже тонувших девочек. Не раздумывая, отважный матрос бросился к полынье и сумел их спасти. Но купание в ледяной воде не прошло даром. Пётр Кошка скончался в возрасте 54 лет от горячки...