В центре сюжета отказывается Фрэнк Лукас, чернокожий водитель предводителя одной гарлемской группировки. Он не занимается преступными делами, не участвует в перестрелках, наоборот – он предан своему боссу, своей семье, городу в котором живет. Но однажды босса убивают и Фрэнк, чтобы прокормить семью решается создать свою собственную ячейку, чтобы возглавить ее.
Тщательно вникая во все тонкости наркоторговли, он вырабатывает четки правила и у него созревает план, как выйти на более высокий уровень. Благодаря американской войне во Вьетнаме, он налаживает связи и организовывает прямые поставки героина из Азии.
И вот, его люди предлагают лучший товар на улицах Гарлема и по самой выгодной цене. Он начинает открыто конкурировать с устоявшимися мафиозными кланами. Благодаря его принципам и правилам ведения бизнеса, он начинает зарабатывать миллион долларов в день.
При этом ведя, вполне приличный образ жизни и оставаясь любящим семьянином.
Но слава о нем, все же очень быстро распространяется и на след выходят агенты ФБР и полиция. И если все погрязли в коррупции и все решается, в зависимости от суммы, все-таки находится один принципиально «чистый» коп Риччи, для которого поймать изворотливого дилера становится делом всей его жизни. Его ненавидели все, от уличных дилеров до коллег по полицейскому участку, но это не помешает ему довести начатое до суда.
По итогам следствия и судебных разбирательств, Фрэнк Лукас, не предавая своих принципов, помогает следствию упечь за решетку кучу продажных чиновников, дипломатов, копов, военных и отсидит за все свои преступления целых 7 лет.
Герой данной ленты все еще жив и на свободе, правда он завязал с преступной деятельностью и с 1991 года чист перед законом.