Симба это юный принц-львенок, чей отец, лев Муфаса, правит окрестными землями. Герой часто попадает в неприятности из-за своего любопытного и неугомонного характера. У принца превратные представления о правлении — Симба считает, что титул короля дает право делать, что вздумается.
Родной дядя Шрам задумав свергнуть отца Симбы с престола, решает воспользоватся наивностью юного принца и подговаривает Симбу посетить Кладбище слонов. Эта земля не подконтрольна Муфасе (отцу Симбы) где обитают стаи жутких гиен, прихвостни Шрама. Но вопреки всему Симба решается на поход со своец подругой Налу. В сопровождение отправилась птица Зазу, она сторонница отца. Заза старалась усмортеть за неугомонными львятами Симбой и Налу, но те сумели сбежать от птицы, что влекло за собой безумную опасность. По прибытию львят на Кладбище слонов, они подверглись нападению гиен. Благо Муфаса спасает юного принца Симбу и его подругу Налу.
Разочарованный неудачной ловушкой для принца Шрам, строит новый план убийства Симбы и его отца, но в этот раз решает убить сразу обоих. Заманив юного принца и его отца на каньон Шраму удаётся убить Муфасу, столкнув его с обрыва. Но Симба остаётся жив.
Шрам убеждает Симбу что он сам виноват в гибели отца. Испуганный и преследуемый гиенами Симба убегает из прайда.
С глубокой грустью и печалью юный принц забирается глубоко в джунгли, надеясь что прихвостни Шрама его не найдут. Спустя некоторое время Симба находит новых друзей - суриката Тимона и бородавочника Пумбу. Эта парочка помогает герою забыть о горестях и снова стать жизнерадостным.
В компании Тимона и Пумбы принц проводит всю юность и девизом их стал "Акуна Матата" что означает <живи беззаботно>. Симба возмужал, и стал очень похож на своего отца Муфасу погибшего от рук родного дяди Шрама.
Но эта беззаботная жизнь заканчивается встречей с Налой, той самой подругой с которой он отправился на Кладбище слонов в детстве.
Симба узнаёт от Налы о судьбе земель прайда из которых он когда-то сбежал. Все это время, он все еще считает себя виновным в гибели отца и решается вернуться в прайд для борьбы с узурпатором Шрамом.
Вернувшись в прайд Симба видит утратевшию былую красоту земель, стада ушли, львы страдают от голода. Сам же Шрам возлагает вину на мать Симбы. Возмужавший принц требует от Шрама что бы тот отдал трон.
В ходе борьбы Шрам падает с обрыва и разбивается. В итоге Симба становится королем прайда и восстанавливает земли после упадка под правлением Шрама.
У Симбы и Налы рождается дочь Киара и в юном возрасте сбегает с земель Симбы где встречает львенка, сына узурпатора Шрама. Зира мать сына Шрама, с давних времен мечтает отомстить Симбе за смерть Шрама и придумывает коварный план мести. Сын Шрама по имени Кова с детства настроен против Симбы, далее он сыграет большую роль.
Злые львы подстраивают так, чтобы Кову спас Киару от устроенного ими же пожара. После этого юный лев просит Симбу принять его в прайд и входит в доверие к королю. Затем обстоятельства складываются так, что Кову выманивает Симбу туда, где на него нападают враги. Симба считает, что Кову подставил его, но и Зира обвиняет сына в предательстве и выгоняет.
В финале драматической борьбы оба враждующих прайда объединяются, а влюбленные друг в друга Киара и Кову вместе с Симбой оглашают земли радостным рыком.
В продолжении выйдет новая часть мультфильма Король Лев 2019.