Начало строительства
В IV веке здесь находилась раннехристианская церковь, чуть позже была возведена меровингская базилика. Ей на смену пришел собор эпохи Каролингов, а чуть позже — романский кафедральный собор. Камни последнего использовали при строительстве нового здания.
Строительство собора началось в XII веке. Считается, что первый камень в основание будущего храма заложил сам папа Александр III.
Нотр-Дам вырастал постепенно: сперва заложили фундамент, затем стены соборного хора, в 1182-м освятили главный алтарь. Интенсивному строительству мешало отсутствие финансирования. В 1208-м близлежащие здания, мешавшие работам, попросту снесли. В 1245-м были достроены башни, к началу XIV века доведено до совершенства внутреннее убранство собора. И лишь в 1351-м строительство было окончено.
Архитектура и скульптура
35-метровый собор длиной 130 метров и шириной 48 метров выделялся на фоне остальных строений французской столицы. Форма вытянутого креста традиционна для католических соборов, но в XII веке готический стиль еще не до конца утвердился в архитектуре, так что с привычными вертикальными линиями спорят горизонтальные.
Снаружи Нотр-Дам украшен многочисленными скульптурами. Статуи знаменитой галереи королей были созданы в XIX веке — с теми, что установили изначально, приключилась удивительная история. В 1793 году Конвент постановил «стереть эмблемы всех царств с лица земли». Тогда Робеспьер лично приказал обезглавить каменных королей. Но дин парижанин выкупил изуродованные статуи и захоронил их под домом со всеми почестями. Сейчас головы средневековых скульптур выставляются в музее Клюни.
Верхняя часть собора украшена скульптурами горгулий и химер. Выполнены они были также в XIX веке. Главный шпиль собора в 1786 году разобрали и заменили новым. Вокруг него расположены четыре скульптурные группы с бронзовыми статуями апостолов и символами каждого из них.
Популярностью пользуются витражи собора. Правда, оригинальными являются только стекла трех больших роз, созданных в XIII веке. Все остальные были разрушены в XVIII столетии и восстановлены уже в XIX веке.
Легенда гласит, что прекрасные фигурные ворота были созданы при помощи дьявола: якобы кузнецу, ковавшему их, однажды ночью явился нечистый. Ворота установили, но вдруг поняли, что их невозможно открыть: замки поддались только после того, как их окропили святой водой.
Нотр-Дам как исторический персонаж
В соборе короновали и венчали императоров, здесь проводились отпевания монарших особ. Нотр-Дам стал местом заседания первого парламента Франции.
Во время революции Нотр-Даму пришлось несладко: его грозились снести, но после просто объявили Храмом Разума. Лишь при Наполеоне собор освятили снова. Вернуть былое значение собору помог роман Виктора Гюго. В 1841 году началась реставрация храма.
В соборе Парижской Богоматери хранится также одна из величайших реликвий христианского мира — терновый венец Христа. Людовик IX лично приобрел венец и в 1239 передал его в Нотр-Дам.