Меншикова башня - эта одна из многочисленных московских достопримечательностей, затерявшаяся в маленьком тесном дворике на Чистых прудах. Этот православный храм в честь Архангела Гавриила был заказан в 1707 году Александром Меншиковым, поэтому башня и носит его имя.
Москва и тогда славилась узкими улочками с плотной застройкой. Архангельский переулок, в котором стоит Меншикова башня, сменил уже несколько названий. В XVI веке на этом месте была уже церковь, которая носила имя Архангела Гавриила в Мясниках у Поганых прудов. Это потом пруды переименовали из Поганых в Чистые, когда по распоряжению того же Меншикова, их привели в соответствующий названию вид. А в те далёкие времена в пруды стекали отходы от лавок мясников, веками располагавшихся в этом районе Москвы.
Впервые церковь Архангела Гавриила в Мясниках упоминается в переписи 1551 года. Тогда она была деревянная. Но к тому времени, когда этот двор купил Александр Меншиков за 2000 рублей у Дмитриевых-Мамоновых, храм был уже каменный. А случилось это в 1699 году.
Храм переоборудовали под домовую церковь семьи Александра Даниловича, пока он сам добывал себе славу, трудясь и воюя вместе с царём Петром. Говорят : "Шустрый да быстрый - выйдет в министры; с честью, отвагой - станет бродягой". У Алексашки Меншикова было всё сразу и с избытком. Но бродягой, точнее ссыльным он станет в конце своей жизни. А с юности, его лёгкий нрав и умение "быстро обернуться" помогли ему стать "правой рукой" для молодого царя. Позже, Александр Данилович в боях показал свою отвагу и бесстрашие. После одного боевого похода он привёз в 1705 году из Полоцка икону Богоматери, написанную евангелистом Лукой. Для этой святыни было решено построить новый храм на месте прежней домовой церкви.
Возводить новый храм было поручено артели каменотёсов из Костромы и Ярославля под руководством архитектора Ивана Зарудного. Строительство завершили к 1707 году. Высота башни составляла тогда 84,3 метра, что на 3 метра выше колокольни Ивана Великого. В 1708 году на колокольне установили английские куранты и подвесили 50 колоколов. Шпиль башни был деревянный, и когда в 1723 году в него ударила молния, начался пожар. Сгорели все деревянные перекрытия, обрушилась колокольня, придавив людей, находящихся в храме. Икону Богоматери тогда удалось спасти, но позже она пропала в годы ссылки Меншикова.
Реставрировать церковь стали лишь в 1773 году на средства масона Гавриила Измайлова. Шпиль восстанавливать не стали, верхний ярус выполнили в виде купола, увенчанного крестом. Но основная каменная многоярусная конструкция башни осталась неизменной.
В 1806 году к храму была пристроена колокольня с приделом во имя Феодора Стратилата, где и сейчас совершается богослужение. А башня Архангельской церкви остаётся памятником архитектуры времён Петра I.
Все оригинальные масонские знаки, украшавшие фасады с 1773 года, были уничтожены по приказу митрополита Филарета после 1852 года.
Даже сейчас Меншикова башня выглядит довольно необычно рядом с другими православными храмами. Можно представить, как шокировал её вид современников Петра I, когда её только построили. Даже без знаменитого шпиля, высота и стройность многоярусной башни поражает. Гуляя вдоль Чистых прудов, непременно стоит заглянуть в Архангельский переулок, чтобы увидеть этот памятник архитектуры.