Актёрская карьера Елены Цыплаковой началась ещё в подростковом возрасте и развивалась стремительно. В 16 лет она дебютировала в школьной мелодраме «Не болит голова у дятла», куда её пригласила подруга семьи, а по совместительству режиссёр Динара Асанова. Лена начала сниматься просто ради интереса, но уже скоро всем стало ясно — у девочки большое кинематографическое будущее.
Затем был скандальный «Школьный вальс» Павла Любимова, где 19-летняя студентка ГИТИСа сыграла сложную драматическую роль забеременевшей школьницы, от которой отказалась семья и любимый человек. Фильм критиковали в пух и прах, но сама Цыплакова ролью гордилась и говорила: «У меня огромное количество крестников по стране после этого фильма, потому что многие женщины не стали делать аборты».
Цыплакова окончательно очаровала всю страну своей улыбкой и игривой мушкой над губой после роли озорной служанки Кэтти в музыкальном фильме Георгия Юнгвальд-Хилькевича «Д'Артаньян и три мушкетёра». По воспоминаниям режиссёра, ни одна актриса на площадке не удостаивалась такого мужского внимания, как красотка Леночка.
Предложения о съёмках сыпались на молодую актрису как из рога изобилия. Она сыграла Джоан в «Приключениях принца Флоризеля», акушерку Еву в трагикомедии «Адам женится на Еве», чекистку Лиду в революционном боевике «Крах операции „Террор“», эстрадную певицу Катю Боброву в мюзикле «Мы из джаза», медсестру Женю в мелодраме «Счастливая, Женька!». Цыплакова могла стать и Алёной Саниной из фильма «Чародеи», но режиссёр посчитал её слишком очаровательной для роли ведьмы.
А потом случилась трагедия. 27-летняя Елена Цыплакова поехала с киноделегацией в Африку, посетила Гану, Бенин, Того. А когда вернулась домой, ощутила страшный озноб. Врачи не понимали, что с ней происходит, ставили неверные диагнозы, а актрисе тем временем становилось всё хуже. Позже выяснилось, что у Цыплаковой смертельная форма малярии. Нужно было срочно принимать меры — Елену госпитализировали, она перенесла тяжёлую операцию.
Процесс восстановления был долгим и мучительным. Актриса принимала гормональные препараты, терпела боль и находилась в постоянном стрессе. Она переехала на дачу, где стала потихоньку заниматься домашним хозяйством. Всё это сказалось на физической форме Цыплаковой — признанная красавица набрала 112 килограммов веса. Когда она впервые появилась на экране после болезни, поклонники её даже не узнали. Это она сыграла ту самую хамоватую девушку из подъезда в футболке с надписью «Я люблю мужчин среднего и пожилого возраста» из комедии «Где находится нофелет?».
В том же году Елена предстала в образе императрицы Елизаветы в исторической мелодраме «Гардемарины, вперёд!», потом играла в фильмах «За прекрасных дам!», «Сукины дети», «Полицейские и воры». В последнее время её можно было увидеть в сериалах «Участковый», «Чёрная кошка», «Свидетельство о рождении».
Из-за всех перенесённых операций Цыплакова лишилась возможности иметь детей. А после очередных съёмок в сериале у неё отказали ноги. Актрисе диагностировали диабет, она не могла подняться с постели, долго была прикована к инвалидной коляске. Какое-то время Елена заливала горе алкоголем, но смогла вовремя остановиться.
Цыплакова долго пыталась вернуться к прежним кондициям, и в результате ей это удалось. Сегодня Елена прекрасно выглядит и счастлива в третьем браке. Она полностью посвятила себя творчеству, снимается в кино и сама его снимает. За свой режиссёрский дебют — криминальную драму «Камышовый рай» — Елена получила приз кинокритиков на международном кинофестивале в Сан-Себастьяне. Жюри поразило, что такой серьёзный и тяжёлый фильм сняла женщина. А всего на счету Елены Цыплаковой уже двенадцать режиссёрских работ.