Новые исследования ДНК неожиданно показали, что они были еще более беспорядочными, чем мы думали.
В течение некоторого времени было известно, что наши современные человеческие предки скрещивались с другими ранними группами гомининов, такими как неандертальцы. Но оказалось, что они были еще более неразборчивы в связях, чем мы думали.
Новые исследования ДНК неожиданно показали, что современные люди (Homo sapiens) смешивались, смешивались и спаривались с другим архаичным человеческим видом, денисовцами, не один раз, а дважды—в двух разных регионах древнего мира.
Все мы знаем о загадочных денисовских людей приходит из одного человека окаменелости, найденные в пещере в горах Алтая Сибири. В 2008 году ученые впервые обнаружили кости от мизинца, в пещере, и пришел к выводу, что он принадлежит ранее неизвестных древних гоминин, которые жили между 30 000 и 50 000 лет назад. Они назвали этот вид денисовцами (произносится как “De-NEE-soh-vens”) в честь пещеры, где был найден окаменелый палец.
После того как в 2010 году был опубликован геном обладательницы пальца, молодой девушки, исследователи обнаружили следы Денисовского происхождения в двух группах современных людей. У некоторых меланезийцев (живущих в Папуа-Новой Гвинее и на других островах Тихого океана) было обнаружено около 5% предков денисовцев, в то время как у некоторых жителей Восточной и Южной Азии-около 0,2%. Одна специфическая мутация гена, которую денисовцы, как полагают, передали современным тибетцам, позволяет им выживать на больших высотах.
Исследователи предположили, что денисовское происхождение, найденное в Азии, связано с миграцией из Океании, более крупного региона, содержащего Меланезию. Но недавно ученые из Вашингтонского университета в Сиэтле наткнулись на нечто удивительное: доказательства второго, отчетливого случая, когда люди "спали" с денисовцами.
В своем анализе более чем 5600 последовательностей цельного генома от людей из Европы, Азии, Америки и Океании исследовательская группа искала древнюю ДНК, которая выделяется из-за большего количества мутаций, которые развились в течение сотен тысяч лет. Когда они обнаружили древнюю генетическую информацию, они сравнили ДНК денисовцев и неандертальцев, чтобы определить ее происхождение.
То, что они обнаружили, было отчетливым набором денисовских предков среди некоторых современных Восточноазиатцев—особенно китайцев хань, китайских дай и японцев—предков, не найденных в Южной Азии или папуасах. Согласно результатам исследования, опубликованным в журнале Cell на этой неделе, эта Денисовская ДНК на самом деле более тесно связана с образцом, взятым у девушки в Сибирской пещере.
“Хотя папуасы оказались более денисовскими предками, они оказались менее похожими на последовательных денисовцев”, - сказала New Scientist Шарон Браунинг, профессор биостатистики в Школе общественного здравоохранения Университета Вашингтона и старший автор исследования. - Наши исследования показывают, что в Азии проживало, по крайней мере, две отдельные группы денисовцев, вероятно, географически отдаленные друг от друга.”
Браунинг и ее коллеги предполагают, что современные люди смешивались с денисовцами вскоре после миграции из Африки, около 50 000 лет назад. Хотя они не уверены в местоположении, они считают, что скрещивание произошло по крайней мере в двух местах: в Восточной Азии и дальше на юг, в Индонезии или Австралии.
Хотя новое исследование подтверждает, что современные люди скрещивались, по крайней мере, три раза с древними гомининами—один раз с неандертальцами и дважды с денисовцами,—оно также поднимает возможность еще более обширного смешения со стороны наших древних предков. Как сообщалось в New Scientist, четверть древней ДНК, которую исследователи обнаружили у живых людей, не совпадала ни с Денисовской, ни с неандертальской ДНК, предполагая, что там могут быть другие загадочные товарищи.