Плейбой, скандалист и самый сильный спринтер в пелотоне – Супер Марио уделывал всех на трассе и за ее пределами.
30 августа 2000 года пелотон «Вуэльты» вышел на старт пятого этапа, но церемонию пришлось задержать. Мускулистый, как бык, высокий, как баскетболист, итальянский спринтер из команды Saeco вмазал кулаком одному из соперников. Гонщика дисквалифицировали, гонка продолжилась. Никто не удивился: это же Марио Чиполлини.
На финише супермногодневок взгляды обращены на подиум, где отощавшие парни получают награды за борьбу в общем зачете. Но в центре каждого Гран-тура зияет пустота, которую не способны заполнить генеральщики. Вот тогда и выходят вперед настоящие герои – спринтеры, превращающие равнинные этапы в трагедию со стремительной развязкой. В детстве Чиполлини наверняка мечтал о розовой майке и славе Фаусто Коппи, но судьба превратила его в героя второго плана. Лучшего в истории героя второго плана.
Марио, парень из деревни в окрестностях тосканского городка Лукка, сел на велосипед в 6 лет. Он быстро понял, что розовой майки ему не видать: крупный рост и мощная мускулатура помогли ему выиграть юниорский чемпионат мира 1985 года в гонке на время. Он потерял интерес к горным этапам и никогда не скрывал неприязни к ним. Физиология и профессиональный подход к делу (отец, брат и сестра Марио тоже занимались велоспортом) сделали парню оглушительную карьеру в любительском велоспорте: 125 побед за 15 лет (первую победу он одержал в семь).
Высокий (1,89 метра) мужчина с классической итальянской внешностью, будто ожившая римская статуя, Чиполлини выделялся в пелотоне и символизировал собой велоспорт конца XX века.
С первой же «Джиро д’Италия» в 1989 году и до предпоследней, в 2003 году, он неизменно побеждал на спринтерских этапах. А еще были победы на этапах «Тур де Франс», классических однодневных гонках и недельных турах. За 16 лет профессиональной карьеры (с перерывом и возвращением в 2008 году) Марио Чиполлини одержал 189 побед, поставив рекорд на этапах итальянской супермногодневки (42) и едва не догнав Эдди Меркса по числу успехов на Гран-турах (57 против 64). В 35 лет Марио вырвал финиш на чемпионате мира у Робби Макюэна и Эрика Цабеля, прибавив к трофеям еще и радужную майку.
А в 2002 году Чиполлини получил Velo d'Or – аналог футбольного «Золотого мяча», который до него не доставался чистым спринтерам. В борьбе за награду Марио опередил Лэнса Армстронга (без учета допинговой дисквалификации) и стал вторым итальянцем после Марко Пантани в списке призеров.
Эти успехи – заслуга не только натренированного тела Чипо, но и новой тактики, которую он вывел в ранг эталона. Для Чиполлини придумали классический спринтерский поезд, позже примененный Лэнсом для контроля гонки. После мощнейших построений HTC-Columbia для развоза Марка Кэвендиша или поездов Sky, завозящих в гору Брэдли Уиггинса и Криса Фрума, трудно представить, что в 90-е подобная тактика стала откровением. Мало кто удерживал высокую скорость вслед за парнями Чипполини и самим Супер Марио. Когда партнеры выпускали лидера вперед, оставалось только выдать ускорение на свободном пространстве, что великан и делал.
Марио никогда не лицемерил и не мирился с приживающимся миролюбивым подходом к спорту. Можно сколько угодно вспоминать благородные жесты горняков и поддержку заклятых соперников – в суматохе спринтов, в толчее основной группы, под колесами двух сотен мужиков, рвущих друг друга на части ради той самой доли секунды, творилась настоящая жесть.
«На финише Милана-Сан-Ремо в 2003-м я угрожал задушить Бернхарда Айзеля, показывая ему кулак за то, что он заблокировал меня за 300 метров до финиша, – признался Чиполлини в интервью L'Equipe. – Внутри меня иногда жила ненависть. И это было необходимо, потому что и другие не собирались делать мне подарки. Во Фландрии, на Коппенберге какой-нибудь грегари (помощник из другой команды – прим. Eurosport.ru) бросился бы вам под колеса, чтобы заблокировать маневры. И если у вас что-то случалось и вы отставали, то за три километра до финиша Келли или Ванденарден обязательно начинали рвать весь пелотон, чтобы только отправить вас в канаву. Это было правилом».
Красавчик и плейбой, Чиполлини не раз упрекал современных героев велоспорта в женственности и слабохарактерности:
" Я не могу найти в Контадоре мужских черт. Недавно прочитал интервью с Умберто Веронези, ученым, министром здравоохранения. Он предсказывает, что через 500 лет или, может быть, больше, у людей произойдут генные изменения, и они будут иметь сразу два набора гениталий: мужской и женский. Так вот, я не хочу, чтобы это началось прямо сейчас, с велоспорта."
Но Чипо не был занудой – он всегда готов был бросить вызов организаторам и пелотону. Не сражаясь за общий зачет Гран-туров, Супер Марио нередко сходил задолго до финиша, одержав несколько спринтерских побед на первой неделе. И ехал отдыхать на пляж, не стеснялся позировать или самостоятельно выкладывать фотографии. Но это ничто в сравнении с его костюмами. Вместо командной формы он надевал комбинезоны с яркими принтами, самым вопиющим из которых стал мышечный костюм.
Зебра, золотая или серебряная вязь, тигровый наряд и даже рисунки из фильма «Трон» – Марио испытывал уважение разве что к майке чемпиона мира. Фанаты возмущались, UCI штрафовала гонщика тысячами швейцарских франков, а Чиполлини продолжал развлекаться. Лидерские майки «Тура» и «Джиро» он все-таки надевал, но и здесь отличился страстью к дизайнерскому мастерству. Приглядитесь к лидерам Гран-туров последних лет, оцените желтую обмотку руля, розовые рамы и даже велотуфли. Да, да, здесь тоже Чипо постарался, облачившись в желтое на «Тур де Франс»-1995. Получил штраф, конечно, но мода осталась.
Апогеем стал римский легион Чиполлини в лице команды Saeco в 1999 году в честь дня рождения Юлия Цезаря. Жаль, что лишь на день отдыха.
Было бы слишком круто, пройди гигант Марио мимо допинговых скандалов. В 2013 году La Gazzetta dello Sport писала о контактах гонщика с печально известным доктором Эуфемиано Фуэнтесом. Чиполлини обвинили в приеме эритропоэтина и переливании крови, но прямых доказательств нет, и вряд ли дело будет продвигаться – еще один плюс героя второго плана. В 2010 году Марио, по его словам, не нашел для себя удобного велика и открыл свою фирму. Возбуждающие обводы карбоновой рамы, мощь и эргономичность – главные достоинства велосипедов, которые оценивает и испытывает сам Чиполлини. В Италии много велопроизводителей, но бренд Супер Марио явно выделяется и пусть не пользуется успехом у Про-туровских команд, но часто встречается на дорогах всего мира.
«Если бы я не был велогонщиком, стал бы порнозвездой», – однажды сказал Чиполлини. В 49 лет он все так же хорош, как и на первой «Джиро», но порностудии давно потеряли шанс. Марио принадлежит велогонкам и навсегда останется символом сексуальности, яркого характера и мужского начала в тяжелейшем спорте на планете.