При половом размножении – присущем многим формам жизни – каждый родитель передает потомку половину своих хромосом. От поколения к поколению ДНК преобразуется и тем самым создается генетическое разнообразие, позволяющее живым существам приспосабливаться к изменчивой окружающей среде.
Однако гермафродиты – к ним относятся 70 видов позвоночных и множество других организмов – используют все имеющиеся хромосомы: на свет появляются потомки – генетические клоны родителей, по мнению молекулярного биолога Питера Боманна. Поскольку такие особи совершенно идентичны в генетическом плане, они более уязвимы. Заболевание или, скажем, потепление климата, убившее одну особь, может привести к гибели всей популяции.
У ящериц Aspidoscelis, которых изучают Боманн и его коллеги из Стауэрского института медицинских исследований в Канзас-Сити, штат Миссури, дело обстоит несколько иначе. Ящерицы всех видов этого рода – самки, а их эмбрионы развиваются из неоплодотворенных яйцеклеток. Впрочем, прежде чем начинает формироваться яйцеклетка, число хромосом у матери удваивается, благодаря чему зародыш становится гетерозиготным (получает полный набор хромосом). Столь необычным способом эти пресмыкающиеся достигают такого же генетического разнообразия, как у ящериц, размножающихся половым путем.
Чем это объясняется? Когда-то самки одного из видов Aspidoscelis стали спариваться с самцами другого. Их потомки, гибриды, обладали устойчивой гетерозиготностью, которую сохранили, производя идентичные копии, то есть клонов, что обычно случается при бесполом размножении. Обретенное преимущество позволяет теперь самкам размножаться самостоятельно без потери генетического разнообразия.
Вид
Aspidoscelis neomexicana
Ареал
Пустынно-степная переходная зона на юго-востоке США и севере Мексики.
Статус угрозы виду
Род Aspidoscelis насчитывает более 50 видов. Большинству из них ничего не угрожает, но четыре вида находятся в статусе уязвимых, и еще четыре приближаются к нему.
***
Понравился материал? Подписывайтесь на канал, чтобы чаще видеть в ленте публикации от «National Geographic Россия»!