В 1959 году 32 военных летчика-испытателя прошли самые строгие физические испытания, когда-либо разработанные в клинике Лавлейса в Альбукерке, штат Нью-Мексико. Мужчин прощупывали, ощупывали, осматривали изнутри и снаружи до тех пор, пока от врачей не осталось ни единого секрета тела. Семеро из них прошли столь же строгий психологический скрининг и стали первым классом астронавтов НАСА.
В следующем году основатель клиники, Доктор Рэнди Лавлейс вместе с бригадным генералом ВВС США Дональдом Флекингером пилот Джеральдин” Джерри " Кобб предложил пройти такое же испытание. Мужчинам было любопытно посмотреть, как поведут себя женщины. В среднем женщины меньше, легче и потребляют меньше ресурсов, чем мужчины, что делает их потенциально более пригодными для полетов в тесных космических кораблях 1960-х годов. Кобб прошел испытания, и к концу лета 1961 года еще 18 женщин-пилотов подверглись таким же строгим испытаниям, как и астронавты "Меркурия". Единственным отличием было добавление гинекологического осмотра.
Тринадцать женщин в конце концов сдали экзамены, доказав, что они так же готовы к космическим полетам, как и любой из астронавтов "Меркурия". На самом деле у них был более высокий показатель успешности, чем у мужчин; только 18 из 32 кандидатов-мужчин прошли физическое тестирование, 56 процентов успеха по сравнению с 68 процентами для женщин.
Но как бы хорошо они ни выглядели, существовал вопрос о пригодности женщин к космическим полетам. В докладе 1964 года, опубликованном после завершения программы "недолговечность женщин", был поднят вопрос о том, повлияет ли менструальный цикл на способность женщины работать в космосе. Авторы специально указывают на " сложности согласования темпераментного психофизиологического человека и сложной машины (т. е. космический аппарат)."Трудностей, - сказали они, - много, и, очевидно, обе должны быть готовы в одно и то же время : женщина должна будет успеть на свой цикл."Вывод ясен: менструирующая или гормональная женщина просто не сможет справиться с собой в сложной обстановке космического полета.
Но, вероятно, это было хорошо, заключил доклад, потому что " кажется сомнительным, что женщины будут востребованы на космические роли в самом ближайшем будущем. Кроме того, в середине 1960-х годов НАСА не было открыто для женщин. Требования к астронавтам предусматривали, что они должны быть военными летчиками-испытателями, и это исключало всех женщин. Никакие кампании не изменят решения агентства во время космической гонки.
Правила, регулирующие кандидатуру астронавта, изменились в эпоху после Аполлона. Агентство начало разбивать своих астронавтов на две категории: пилотов и специалистов полета. В то же время она также открыла доступ к более широкому кругу населения. Класс астронавтов 1978 года привлек 35 новых членов. Трое афроамериканцев, один азиат и шесть женщин.