В зрелом возрасте Лев Толстой, оценивая книгу, обращал внимание не только на художественные достоинства, но также на социальную и культурную значимость произведения в контексте эпохи. Так, одной из любимых его зарубежных книг стал знаменитый австрийский роман, европейские "Война и мир" и "Унесенные ветром" вместе взятые - "Долой оружие" за авторством Берты фон Зутнер.
За общественной деятельностью Берты фон Зутнер Толстой наблюдал с большим интересом. По инициативе Зутнер, поклонницы творчества русского писателя, завязалась переписка. На тот момент писательница уже была одним из лидеров международного движения за мир, участницей конгресса и организатором пацифистского общества в Вене.
В письме от 1891 г. Зутнер пишет Толстому:
"Вы, учитель, один из тех, к чьему слову прислушивается вся Европа. Вот почему я, зачинательница движения мира в Вене, прошу Вас прислать две-три строки... Ваши драгоценные слова, которые я опубликую в наших газетах, привлекут к нашему святому делу неисчислимое множество сторонников".
Ее волновало, поддерживает ли Толстой деятельность Третьего конгресса мира в Риме, верит ли он "в возможность достижения ее стремлений".
Толстой отвечал ей:
"Я очень ценю ваше произведение, и мне приходит мысль, что опубликование вашего романа является счастливым предзнаменованием. Отмене невольничества предшествовала знаменитая книга женщины, г-жи Бичер-Стоу; дай Бог, чтобы ваша книга предшествовала уничтожению войны. Я не верю, чтобы третейский суд был действенным средством для уничтожения войны. Я заканчиваю одно писание по этому предмету, в котором говорю об единственном средстве, которое, по моему мнению, может сделать войны невозможными. Между тем все усилия, подсказанные искренней любовью к человечеству, принесут свои плоды, и конгресс в Риме, я в этом уверен, будет много содействовать, как и прошлогодний конгресс в Лондоне, популяризации идеи о явном противоречии, в котором находится Европа, между военным положением народов и нравственными правилами христианства и гуманности, которые они исповедуют".
Легендой своего времени она стала благодаря публицистической деятельности, а также содействию международным организациям, т.ч. Красному Кресту. В 1905 г. она получила Нобелевскую премию мира - первая женщина в истории, удостоенная этой награды.
Но путь ее начинался именно с ее программного произведения, о котором так хорошо отзывался Толстой, отводя ему важнейшее место в истории Европы, и которое по сей день считается австрийской и европейской классикой (у нас она была предана забвению после революции 1917 г. из-за своего антивоенного содержания).
Ее "Долой оружие" - семейная сага на фоне европейских войн 1860-х гг. Главная героиня, австрийка Марта из прославленной в своей стране военной династии, потеряв первого мужа на войне, меняет свои патриотические взгляды на антивоенные и общеевропейские. Встретив и полюбив в Вене мужчину, близкого ей по взглядам, приехавшего из Пруссии, она хочет быть с ним, но политика (т.ч. и война между Австрией и Пруссией) мешает им наладить нормальную жизнь.
По иронии умерла Берта фон Зутнер 21 июня 1914 г., за несколько дней до покушения в Сараево на наследника престола Австро-Венгерской империи (с этого 28 июня принято отсчитывать время до начала Первой мировой войны).
Стефан Цвейг, ее соотечественник, охарактеризовал ее после смерти:
"Но именно эта женщина, которую считали неспособной что-либо сказать миру, сильной рукой нащупала самые корни глубочайших идей современности… Она не страшилась требовать того, что казалось недостижимым. Лучше, чем кто-либо другой, понимала она, что глубокий трагизм отстаиваемой ею идеи, почти убийственный трагизм пацифистских воззрений заключается в их преждевременности, что в мирное время они как бы излишни, в военное — безумны, в мирное — бессильны, в военное — беспомощны. И, однако, на всю жизнь она выбрала себе роль Дон Кихота мирового масштаба, рыцаря, вступившего в бой с ветряными мельницами. Но сегодня мы, с ужасом убеждаемся в том, что она знала всегда: эти мельницы кромсают не воздух, а тела молодых людей Европы…"
О других исторических личностях и культурных событиях - в следующих публикациях.