Гроза застала Вольного Кота у дверей Бара по дороге в Библиотеку. Зонта у Кота не водилось, поэтому он поспешно нырнул внутрь, прижимая к груди книгу. В Баре царило оживление. Бармен, под многочисленные советы собравшихся, вешал на стену телевизор.
— Спорт бар открываю, — похвастался Бармен в ответ на приветственный кивок Вольного Кота.
— Приобщаем население к здоровому образу жизни, — торжественно поправил фуражку Начальник Круглосуточного Отделения Милиции.
— Включайте уже, — проворчала из угла Кошачья Бабушка, нетерпеливо постукивая спицами по ветхому остову кресла-качалки. — Я не молодею.
— Айн момент! — засуетился по карманам в поисках пульта Красноглазый Упырь.
Все застыли в ожидании. Упырь отыскал пульт в заднем кармане щегольских парусиновых брюк и нажал кнопку. Телевизионный экран подмигнул и выплюнул двух отчаянно спорящих пиджачных мужиков.
— Что за фигня? — полным составом возмутилось Круглосуточное Отделение Милиции.
— Это дебаты, — пояснил, прислушиваясь, Красноглазый Упырь. — Два мужика спорят. Один утверждает, раньше было лучше, а другой, что дальше будет хуже.
— Согласен с обоими, — быстро сориентировался Бармен и занялся стаканами.
— Раньше по телевизору сразу бокс показывали, — возмутилась Кошачья Бабушка, — а дебаты за кадром проводили. Так что я согласна с первым мужиком.
— С ним все согласны! — гаркнуло хором Круглосуточное Отделение Милиции во главе с Начальником. — Раньше мы б вас всех, тунеядцев, на принудительные работы сослали. Кроме Бабушки. И то в силу возраста и сострадания, которое было не чуждо. А сейчас чуждо, потому и сидим здесь.
— А ты что думаешь, животное? — спросил Вольного Кота Красноглазый Упырь.
— Я об этом не думаю, извините, — Вольный Кот виновато прижал уши. — Но могу рассказать о Нуд-Исте и Черепахе из книги «О Существах и Сознаниях, Веществах и Созданиях»
— Валяй, — разрешила Кошачья Бабушка. — Эти двое драться не собираются, судя по всему.
— Жил на свете Нуд-Ист, — начал Вольный Кот, — его отовсюду гнали, потому что он был нудным. Очень нудным. Он от этого страдал и нудел еще больше. Однажды пришел Нуд-Ист в Пустыню и сразу принялся нудеть, что нет воды, песок лезет во все отверстия, перекати-поле невкусное, а стервятники ужас как уродливы. Тогда явился к нему Джинн-Эс-Тоник, повелитель Пустыни и нашептал, как избавиться от всех проблем разом. Нуд-Исту следовало найти самую старую в мире Черепаху, следовать за ней, куда бы она ни отправилась, отдыхать в тени ее панциря, угощать юными одуванчиками и бесконечно нудеть. Черепаха долго не выдержит и предложит Нуд-Исту сварить из себя суп, а панцирь завещает на гребни. Для барышень, кои появятся незамедлительно, ибо с черепашьим супом впитает он в себя мудрость и перестанет нудеть. Нуд-Ист внимательно выслушал Джинна-Эс-Тоника, повелителя Пустыни и сделал в точности так, как тот сказал.
— Черепаха вступила в дебаты и попала, — фыркнула Кошачья Бабушка.
— Не совсем, — ответил Вольный Кот. — Черепаха была стара и глуха, как трухлявый пень. Она угощалась юными одуванчиками, не помышляя о супе. А Нуд-Исту нравилось нудеть, и что его не перебивали и не гнали прочь. Так они и ходят. Нуд-Ист и Черепаха.
— Как трогательно, — уронил слезу в протираемый стакан Бармен.
— Таких как ты раньше на кол сажали, — ткнул пультом в Вольного Кота Красноглазый Упырь. — За третью, не имеющую отношения к дебатам, позицию.
— Попадись нам Джин-Эс-Тоник, мы бы пожелали! — Начальник Круглосуточного Отделения Милиции обвел строгим взглядом весь состав. — Чтоб как раньше? А?
— Когда я еще не был Вольным Котом, а был НедоВольным котенком, Кошачья Бабушка читала мне очень интересную книгу, — сказал Вольный Кот. — Приключенческую. Там один парень ходил-бродил, ото всех убегал, дела делал, а в итоге…
— Колобок это был, — всплакнула в кресле-качалке Кошачья Бабушка.
— Четвертая позиция, не имеющая отношение! — заявил Красноглазый Упырь.
Бармен налил, призывая к молчанию. Упырь неохотно затих.
— Я от бабушки ушел, — тихонько пропел Начальник.
Круглосуточное Отделение Милиции полным составом обнажило головы.
— Жили люди! — торжественно изрек Бармен, поднимая в воздух бокалы.
Вольный Кот посмотрел в окно. Гроза закончилась, и в небе, приглашая, ленилась радуга. Кот вышел в двери, прижимая к себе книгу «О Существах и Сознаниях, о Веществах и Созданиях».
Нуд-Ист следовал за Черепахой по океанскому берегу и нудел:
— Вольный Кот немного не то имел ввиду, он хотел сказать Кошачьей Бабушке и всем в Баре, не стоит плакать о прошлом, оно просто было и никуда не денется, а если зацикливаться на нем и прочитать того же самого Колобка в зрелом возрасте, то те ощущения, кои имели место в возрасте раннем, не сумеют вернуться, а лишь разочаруют, посему следует жить настоящим днем, и…
— Дай одуванчик, — попросила Черепаха.