Восковая фигура английского философа-моралиста, юриста, социолога Джереми (Иеремии) Бентама (15.02.1748 - 06.06.1832) сидит на стуле внутри специально сделанной комнаты-витрины в коридоре Университетского колледжа Лондона с середины 19 века и охраняет забальзамированную голову ученого.
Джереми Бентам был человеком весьма прогрессивных взглядов для своего времени. Идеи, которые он отстаивал, намного опередили свое время. Он выступал за отмену рабства и смертной казни, запрещение пыток, за реформу английского парламента путем расширения избирательного права, за широкое распространение образования. Кроме того, философ был сторонником свободной торговли и конкуренции, женского равноправия и права на развод.
Но особо стоит отметить созданное им одно из направлений в английской философии — утилитаризм. Главная идея утилитаризма состояла в том, что успехи и достижения одной отдельно взятой личности, т.е. польза от деятельности конкретного индивидуума, являются частью общего счастья большого числа людей. Бентам утверждал, что чем большую пользу обществу приносит человек, тем больше становится в обществе счастья и, соответственно, большее количество людей становится счастливыми.
Джереми Бентам был не только философом, но и большим оригиналом. Он хотел и после своей смерти продолжать участвовать в научных собраниях и философских обсуждениях различных вопросов утилитаризма. По этой причине задолго до своей смерти в 1832 году он составил завещание, согласно которому после смерти его тело и голову следовало вскрыть и забальзамировать. После этой процедуры тело и голову надлежало собрать снова, одеть в элегантный костюм и посадить на стул в специально отведенном месте с табличкой: «Автоикона».
Кроме того, Бентам заказал изготовить 26 траурных перстней с изображением его головы и составил список людей, для которых эти памятные перстни предназначались. Несколько перстней сохранились до наших дней.
По утверждениям современников желание Джереми Бентама превратить свое тело в мумию завладело его мыслями очень прочно. Он всегда носил с собой два голубых стеклянных глаза, которые нужно было вставить в его глазницы после смерти.
Когда естественный ход времени подвел к исполнению завещания Бентама не все прошло так, как было задумано: на голове появились пятна, щеки ввалились, ярко-голубые глаза смотрелись жутковато. Чтобы вид покойного все же был больше похож на человека, нежели на мумию, было решено изготовить восковую фигуру Бентама. Ну а настоящую голову положили у его ног.
И лежала та голова в ногах у Джереми Бентама довольно долго и спокойно. Но однажды студенты украли её, но потом вернули на место. Говорят, что студенты еще пару раз проявляли интерес к голове, поэтому администрация Университетского колледжа приняла решение переместить голову в хранилище. Теперь её показывают только по особым случаям.