С неожиданной инициативой выступил Дмитрий Рогозин, нынешний глава Роскосмоса.
Он предлагает премировать выдающихся соотечественников, в том числе, заслуженных учителей чем-то неординарным, например, полетом в космос.
"Мы дальше пойдем на премии, - сказал он. - Будем не за деньги уже возить, а за уникальные достижения. Уникального ученого, уникального гражданина России, учителя".
Конечно, идея интересная, хотя и не новая.
К 1984 году космонавтами США было совершено 55 космических полетов, и успешное возвращение на Землю стало восприниматься как обычное дело. Возникла мысль, что в космос может быть отправлен любой здоровый человек. Сначала решили запустить в космос учителей, в связи с чем объявили конкурс "Учитель в космосе".
Поступило около 11 тысяч заявок, и в итоге выбрали двух учительниц: Шарон Кристу Маколифф и Барбару Морган. Первая была основной претенденткой на полет, вторая - ее дублершей.
Задачей учительницы на борту космического корабля было снять учебные сюжеты на тему исследования космоса и провести небольшие уроки.
28 января 1986 года Криста Маколифф вместе с другими шестью астронавтами отправилась в полет на шаттле "Челленджер". До этого шаттл выполнил 9 успешных полетов, и ничего, казалось, не предвещало беды.
Однако после старта, на высоте 14 километров произошел отрыв одного из ускорителей, который в итоге пробил топливный бак. "Челленджер" был разрушен, и все астронавты на его борту погибли.
За катастрофой в прямом эфире наблюдали миллионы зрителей всего мира.
Криста Маколифф была посмертно награждена Космической медалью почета конгресса США. На гранитной плите, где она похоронена, написано: "Жене, матери, учительнице. Женщине-пионеру, первому простому гражданину, стартовавшему в космос".