В чём разница между мужскими усами и усами кошек? У человека усы – для красоты, а у кошки – для гораздо более насущных задач. Усы – это не просто длинные и жёсткие волосины, это главный помощник кошки в сборе информации об окружающей среде (конечно, сразу после зорких глаз и чутких ушей).
Вибриссы помогают осязанию кошки, и именно благодаря им она так грациозна даже в полной темноте. Они замечают малейшие изменения окружающей среды – дуновение воздуха, отражающегося от предметов вокруг кошки, превращается, пойманное вибриссами, в нервный импульс. Импульс отправляется в мозг, где информация обрабатывается и помогает координировать действия пушистой красавицы.
В чём разница между волосами и вибриссами? Не только в жёсткости и длине. Шерсть кошки – это изменившийся в процессе эволюции эпидермис, верхний слой кожи. Она хранит тепло тела. Вибриссы – это видоизменённые рецепторы осязания. Они не греют, а служат для информации об окружающих предметах, являясь очень хорошими помощниками в охоте.
Кошки очень не любят, когда их трогают за усы, ведь это создаёт лишние нервные импульсы в их теле. По этой же причине они предпочитают вытаскивать еду из миски и есть её на полу, если миска слишком маленькая – чтобы не тревожить усы. Есть такая поговорка: «Пролезла голова – пролезет и тело». Основана она на наблюдениях за животными, а ведь практически все они имеют вибриссы и одинаково их используют. Кошка, собираясь пролезть в узкое пространство, проверяет усами его ширину, чтобы понять, не застрянет ли тело в процессе движения.
Нужны они и для проявления осторожности. Поставьте эксперимент: предложите своей кошке что-нибудь новое, поставьте перед ней незнакомый предмет или пищу. В первую очередь она направит свои усы в сторону интересующего её нового предмета, который ей, конечно же, нужно изучить, чтобы понять, не опасен ли он.
Есть у вибрисс и свой собственный «язык жестов». Если они направлены в вашу сторону и напряжённо растопырены, значит, вы интересуете кошку, и она не прочь познакомиться с вами или поиграть. Но если усы прижаты к мордочке, значит, она обеспокоена или агрессивна, в любом случае, её лучше не трогать.
Кстати, усы – это не единственные вибриссы кошки. Если приглядеться, вы найдёте похожие, только более мелкие, над пястями лап, между подушечками лап, над глазами, на подбородке, щеках, на хвосте.