В середине XIX века жил-был в Америке конгрессмен-миллионер Бенджамин Вуд. Строил корабли, занимался издательским бизнесом (даже газету впоследствии приобрёл - New York Daily News) - словом, приумножал свой капитал.
Получив письмо от некой 19-летней девушки, назвавшейся дочерью владельца сахарной плантации и графини, Бенджамин был заинтригован. Девица откровенно писала, что наслышана о нём и заинтересована в личном знакомстве. Вуд решил взглянуть на это чудо, и знакомство состоялось.
Ида, так представилась девушка, была очень убедительна: миллионер поверил в высокое происхождение и достаток молодой леди. Ему и в голову не пришло, что перед ним - Эллен Уолш, дочь необразованного нищего иммигранта из Ирландии, а вся её осведомлённость о жизни высшего общества почерпнута ею из жёлтой прессы. Бенджамин клюнул на фальшивую Иду - завязалась любовная интрига.
Миллионер, однако, был женат, а Ида - полна решимости пробиться из грязи в князи. Терпеливо дождавшись смерти законной супруги, девушка заняла её место.
Настал звёздный час Иды. Увешанная бриллиантами, она блистала в высшем свете, восхищая всех своими изысканными нарядами. Дружила с Линкольном, танцевала с принцем Уэльским - сбылась американская мечта нищей девочки, которой однажды цыган предсказал, что она будет иметь в жизни всё, что пожелает.
Портило счастье миллионерши только одно - страсть мужа к карточной игре. И Ида проявила смекалку: запугала мужа банкротством до такой степени, что всё своё имущество он потихоньку переписал на неё. Теперь ему приходилось клянчить у неё даже мелкие суммы на повседневные расходы.
В 1900 году газетный магнат скончался, юридически он был нищим... Предприимчивая супруга позаботилась о том, чтобы ещё до его смерти всё состояние до последнего цента перешло к ней.
Вдова с энтузиазмом занялась газетой, даже сама начала писать неплохие статьи. Ида оставалась бодрой и полной сил женщиной с огромными суммами на банковским счетах.
Всё бы хорошо, но она стала патологически бояться за свои несметные богатства. И в 1907 году миллионерша неожиданно распродала всё своё имущество, но деньги в банк класть не стала. Она взяла двоих своих сестёр и поселилась с ними в номере отеля Herald Square.
Из гостиничного номера Ида выйдет сумасшедшей старухой спустя 24 года, когда будет звать на помощь. Все эти годы три сестры проживут, общаясь с внешним миром через щель едва приоткрытой двери. Так они будут передавать грязную одежду в прачечную и получать заказываемую нехитрую еду. И лишь когда одна из сестёр умрёт, Ида выйдет из номера, чтобы позвать на помощь. Поскольку счета за проживание были оплачены на годы вперёд, то никто не интересовался постоялицами номера 552.
Персонал отеля был в шоке: в захламлённом номере высились обувные коробки, в которых хранились немыслимые богатства: больше полумиллиона долларов и горы драгоценностей. А дряхлая старуха представилась вдовой известного конгрессмена и миллионера. Но "на воле" Ида Вуд прожила недолго, став героиней сотен газетных публикаций.
Так бесславно закончилась история американской золушки, сошедшей с ума от свалившегося на неё богатства.