"Оружием возмездия" пропаганда Гитлеровской Германии назвала амбициозные авиационные и ракетно-артиллерийские проекты по созданию оружия для бомбардировок английских городов и атак на США, как "возмездие" за налеты на Германию авиации союзников.
Воздушное наступление Германии на Англию 1940 года - "Битва за Британию" - провалилось. Люфтваффе понесло огромные потери, а Великобритания не собиралась капитулировать. Гитлер совершенно искренне считал, что этим Германии нанесен внезапный вероломный удар, и требуется ответ - возмездие. Для этого нужно было "сверхоружие", обладающее большой разрушительной силой и дальностью действия. Идею такого оружия - "летающей бомбы" предложил инженер Фриц Госслау из авиационной фирмы "Аргус". Конструкторам фирмы "Аргус" удалось создать легкий, простой, но достаточно мощный пульсирующий реактивный двигатель, который мог быть использован для "летающей бомбы" - крылатой ракеты. Двигатель представлял собой трубу переменного сечения общей длиной 3,44 метра, включающую в себя диффузор, камеру сгорания и сопло. В камеру сгорания подается топливная смесь, которая смешивается с воздухом и воспламеняется в камере сгорания. Происходит взрыв, и продукты горения выбрасываются через сопло назад, при этом создается реактивная тяга. Затем цикл повторяется, и двигатель как бы пульсирует с большой частотой. Воздух отбирается из набегающего потока во время полета. Топливный насос - емкость со сжатым воздухом, который закачивался перед стартом, затем подавался в топливный бак и вытеснял из него топливо. Такой процесс уже невозможно было остановить после его начала, но в этом и не было необходимости. Свеча давала искру, и смесь вспыхивала. Частота процесса составляла около 45 вспышек топлива в секунду. Общая конструкция двигателя получилась простой и технологичной, что позволяло использовать в производстве низко квалифицированный персонал, а система зажигания по сложности немного превосходила автомобильную. Крылатая ракета имела фюзеляж круглого сечения длиной 6,6 метра с небольшими крыльями размахом 4,9 метра и стандартным хвостовым оперением, а пульсирующий реактивный двигатель был размещен сверху с опорами на фюзеляж и перо руля направления.
В носу конструкции размещалась боевая часть, состоящая из взрывчатого вещества массой от 850 до 1000 килограммов, применялись различные виды взрывчатых веществ. За боевой частью был установлен топливный бак емкостью 600 литров. Топливом был спирт. Далее располагались емкости со сжатым воздухом для подачи топлива и обеспечения работы автоматики. Автоматика, автопилот и приборы управления размещались в хвостовом отсеке. В носу ракеты установили воздушный винт небольшого диаметра, приводимый во вращение набегающим потоком воздуха, а внутри хвостового отсека имелся механизм, подсчитывающий обороты воздушного винта. При достижении заданного значения двигатель отключался, а рули высоты переводились в положение пикирования. Точность такой системы наведения была не очень высокая, но для обстрела таких целей, как, например, Лондон, вполне достаточная. Максимальная дальность полета крылатой ракеты составляла 280 км, скорость полета достигала 650 км/час. Крылатая ракета получилась простой и технологичной, но эта простота привела к ряду ограничений. Главное - обеспечение скорости набегающего потока в пределах 210 - 250 км/час, так как только с этой скорости пульсирующий двигатель входил в штатный режим работы. Требовался либо пусковой лафет - наклонная платформа длиной около 65 метров, по которому будет разгоняться специальным ускорителем крылатая ракета, либо запуск крылатой ракеты с самолета - носителя. В конечном счете остановились на конструкции лафета с паровой катапультой.
Первый залп по Лондону был произведен 13 июня 1944 года, было выпущено 10 ракет, из которых до Англии долетело только 4. Через три дня было выпущено уже 55 ракет, а 18 июня их было выпущено 500. Первые же стрельбы показали огромную разрушительную силу этого оружия. При попадании в районы легкой застройки старых деревянных и кирпичных зданий взрыв всего одной ракеты иногда уничтожал целый квартал. Даже Премьер - Министр Великобритании Уинстон Черчилль был вынужден признать, что "ФАУ-1" причиняла разрушений больше в 8 - 10 раз, чем авиабомбы аналогичной массы, сброшенная на Германию.
Ракеты имели 3 взрывателя - 2 контактных и один часовой, подрывающий заряд через 30 минут после запуска. Подлетное время ракеты к Лондону составляло 20 - 25 минут, поэтому в случае перелета или промаха часовой взрыватель срабатывал как самоликвидатор. Это же было предусмотрено для препятствования обезвреживания упавших ракет английскими саперами и сохранения в секрете конструкции ракеты.
Обстрел Англии показал, что система ПВО, показавшая себя весьма эффективной в период "Битвы за Британию", оказалась почти бесполезной против крылатых ракет. Система радаров на побережье пролива Ла-Манш не успевала своевременно предупредить о приближении высокоскоростных малоразмерных целей. Пришлось менять всю организацию и создавать новую систему противоракетной обороны. Этому способствовало еще и то, что направление полета ракет было постоянным, и ракета не маневрировала в полете. Выделялись эскадрильи истребителей-перехватчиков, которые постоянно барражировали над проливом Ла-Манш на возможном пути полета ракет. Затем прорвавшиеся крылатые ракеты встречали зенитные батареи заградительным огнем. И последним эшелоном были аэростаты заграждения, которые располагались по периметру защищаемых объектов. Такая система противоракетной оборны показала себя достаточно эффективной. Всего по Англии было выпущено 9017 крылатых ракет "ФАУ-1" всех модификаций, из которых прорвались через ПВО и ПРО 3262 ракеты - 36,1%. Из прорвавшихся ракет в черте Лондона упало 2340 ракет - 25,9%. При этом погибло 33000 человек и было уничтожено более 30000 различных зданий и сооружений. Для организации защиты от крылатых ракет пришлось потратить колоссальные средства, превосходившие затраты немцев на производство и запуск этих ракет.
После высадки англо-американских войск в Нормандии в 1944 году пусковые установки крылатых ракет на побережье Ла-Манш были уничтожены, и ракетные батареи были переориентированы на другие цели. Были нанесены ракетные удары по Антверпену - 7687 пусков, по Льежу - 2775 пусков, и по Брассу - 133 пуска. Поскольку системы ПВО этих городов значительно уступали английской, то результативность этих ракетных ударов была очень высокая.
А вот статистика. Всего было 20880 боевых пусков крылатых ракет "ФАУ-1", из которых удачными были 18435, то есть 88,3%. Из всех перехваченных Англией крылатых ракет, 25% были сбиты истребителями, 17% уничтожены зенитным огнем, 7% уничтожены аэростатами заграждения, и около 20% самопроизвольно падали по техническим причинам - производственные дефекты, брак и так далее. После войны Великобритания официально признала, что ущерб от обстрелов ракетного оружия составил 47600000 английских фунтов стерлингов. Расходы Германии на ракетную программу составили около 25% от этой суммы.
После высадки в Нормандии американцы захватили несколько экземпляров исправных ракет и переправили их в США. Там был изготовлен американский прототип фирмой "Рипаблик", двигатель изготовил концерн "Форд". Для старта американцы создали твердотопливный пороховой ускоритель, а также использовали в качестве носителя серийный самолет Б-17 "Летающая крепость". Также был создан морской вариант крылатой ракеты, запускаемый с палубы корабля.
Советские войска в результате наступления захватили готовые исправные крылатые ракеты "ФАУ-1", а также конструкторскую и технологическую документацию, которую изучали НИИ и КБ. В СССР после войны под руководством Главного Конструктора Владимира Николаевича Челомея создавался аналог "ФАУ-1" - "изделие 10". Однако аналог имел скорость ниже, чем у советского поршневого истребителя, и неприемлемую точность попадания. Военные отказались принимать такую крылатую ракету на вооружение из-за крайне низких тактико-технических данных.
Создание первой в мире баллистической ракеты "ФАУ-2" началась с комичной ситуации. В 1929 году немецкий кинорежиссер Фриц Ланг из киностудии "УФА" снимал фантастический фильм "Женщина на Луне". Для достоверности событий, происходивших на экране, возникла необходимость в показе действующей модели ракеты небольшого размера. Кинокомпания финансировала исследования и изготовление модели, а группа специалистов приступила к разработке ракеты с жидкостным ракетным двигателем. В эту группу входили Рудольф Небель, Клаус Редель и совсем еще молодой инженер барон Вернер фон Браун. В 1930 году они сконструировали простую ракету небольшого размера на жидком топливе, и в сентябре 1930 года был произведен первый удачный запуск. Так как киностудию интересовало только получение некоторого количества образцов для проведения съемок, она не стала оплачивать дальнейшую работу инженерного коллектива. Чтобы найти другие источники финансирования, Рудольф Небель организовал показ усовершенствованной конструкции ракеты военным на полигоне в Куммерсдорфе. Показ прошел успешно, присутствующие на показе майор Риттер фон Хорстиг и капитан Вальтер Дорнбергер добились разрешения на разработку ракеты большой дальности на основе жидкостного реактивного двигателя. На острове Боркум в Северном море был создан небольшой ракетный полигон, с которого в декабре 1934 года были запущены опытные образцы усовершенствованной версии баллистической ракеты А-2 ( "Агрегат-2" ), оборудованные гироскопической системой стабилизации направления полета. Образцы достигли высоты 2200 метров. Так как имеющиеся полигоны и опытные площадки не удовлетворяли возрастающим потребностям при проведении работ, в 1936 году было принято решение построить большой специальный полигон на острове Пенемюнде в Балтийском море. Коллектив под руководством Вернера фон Брауна добился значительных результатов. Ракетный проект А-4 - дальнейшее развитие А-2 - давал возможность доставлять до 1000 килограммов взрывчатого вещества к объектам, удаленным от места старта более чем на 300 км.
Результаты показались фантастическими, на проект "А-4" обратил внимание Гитлер. Он давал возможность отомстить Англии вообще и Уинстону Черчиллю в частности, за нанесенное немецкой нации тяжелейшее оскорбление, выразившееся в нежелании сдаться в "Битве за Британию". Став "Оружием возмездия" с присвоением индекса "ФАУ-2", проект "А-4" получил широкое финансирование, но одновременно и жесткий контроль за сроками со стороны военных. Инженерам удалось довести двигатель и создать надежную газовую турбину для привода турбонасосного агрегата. Вместе с двигателем совершенствовалась и система управления ракетой.
Первый опытный старт ракеты "А-4" закончились взрывом из-за неполадок в двигателе. Второй и третий запуски также были неудачными, хотя двигатель проработал несколько десятков секунд. Четвертый старт состоялся 3 октября 1942 года и был удачным. Ракета поднялась на высоту 60 км и пролетела по горизонтали около 200 км. Скорость полета достигла 1200 метров/сек, двигатель ракеты отработал в штатном режиме 61 сек. Серийное производство ракеты началось в апреле 1943 года с пяти штук в месяц с последующим увеличением объемов выпуска. 26 мая 1943 года состоялся испытательный полет ракеты А-4. Дальность полета составила 265 км, а ракета упала в 5 км от цели. Для атак по площадным целям такую точность сочли приемлемой. Гитлер пришел в восторг от результатов, и присвоил военному руководителю программы полковнику Вальтеру Дорнбергеру воинское звание генерал-майор, а Вернеру фон Брауну титул профессора. Но серийное производство ракет шло гораздо медленнее, чем рассчитывало руководство. Налет крупного соединения английских тяжелых бомбардировщиков на Пенемюнде привел к значительным разрушениям, и все работы пришлось переводить на специально построенные подземные объекты. Производственная программа была распределена между подрядчиками - фирмой "Цеппелин" и фирмой "Хеншель". Параллельно велась подготовка и обучение обслуживающего персонала.
Серийный выпуск ракет был доведен до 150 штук в месяц, а затем увеличивался еще. С сентября 1944 года по март 1945 года ракет "А-4" всего выпускалось более 600 штук в месяц. Конструкторский коллектив под руководством Вернера фон Брауна постоянно занимался доводкой ракеты, удалось увеличить дальность полета с 240 км до 320 км, а позднее и до 470 км.
Готовились и пусковые установки подземного типа - шахтные, расположенные недалеко от Ла-Манша, однако после высадки союзников в Нормандии их пришлось бросить и перенести пусковые установки далеко на Север.
Баллистическая ракета "А-4" могла запускаться не только из шахт. Был создан малогабаритный передвижной пусковой станок, который мог быть развернут для установки и запуска ракеты, а затем разобран и переведен в походное положение. Мобильный вариант ракеты "А-4" представлял собой колонну из нескольких грузовых автомобилей, которая могла остановиться где угодно. Было еще одно принципиальное отличие от "Оружия возмездия" ФАУ-1 - ФАУ-2 практически очень трудно было обнаружить до запуска и совершенно невозможно было перехватить и сбить. На финишном отрезке траектории ракета пикировала на цель со скоростью около 3500 км/час, средств перехвата просто не было. У последних модификаций ракет "А-4" в системе управления использовался более точный навигационный вычислитель, и точность их попадания составляла 2 км на дальности 300 км. До конца сентября 1944 года немецкое командование наносило удары ракетами "ФАУ-2" по Англии, Бельгии, Франции и Голландии. Всего было выпущено 156 ракет "А-4"ФАУ-2": по Англии 52 ракеты, по Бельгии - 42, по Франции - 45, по Голландии - 17. После 12 октября 1944 года Гитлер приказал все ракетные удары направить против Лондона и Антверпена. Всего, по разным источникам, немцы выпустили до конца марта 1945 года не менее 3170 ракет "А-4" - по Лондону было выпущено 1359 ракет, по Антверпену 1610 ракет, также обстреливались Франция и Бельгия. Западные специалисты считают, что около 70% ракет попало в цель. При изготовлении ракет широко использовался труд военнопленных, которые саботировали работы при любой возможности, этим и объясняется большое количество производственных дефектов и брака.
С трофейных ракет "ФАУ-2" начинались советские ракетные программы. Будущий Главный конструктор Сергей Павлович Королев в военной форме с документами на имя полковника Сергеева и с огромными полномочиями ( но с неснятой судимостью ) ездил по подземным немецким заводам и руководил сбором документации и технологического оборудования, а также вывозом трофейной ракетной техники. Советские ракеты Р-2 были созданы на основе конструкции "ФАУ-2". Также советские специалисты до 1952 года вели программу испытательных запусков ракет различных модификаций на полигоне Пенемюнде.
Американцы в послевоенные годы осуществили 63 пуска трофейных ракет "А-4" с исследовательскими целями. Но американское ракетостроение уже имело программы разработки баллистических ракет, технологически более прогрессивные, чем немецкие образцы.
А Гитлеру "Оружие возмездия" не помогло...