Оценка религии может вызвать изменения в мозге, которые снижают риск депрессии.
Депрессия является второй ведущей причиной инвалидности в мире; изоляция факторов риска и защитных факторов может способствовать снижению распространенности депрессии во всем мире. Одним из факторов, достоверно повышающих риск развития основного депрессивного расстройства (МДД), является наличие одного или нескольких депрессивных родителей
Любопытно, что некоторые потомки с семейной депрессией не развивают МДД, в то время как другие без семейной истории депрессии развивают его. Таким образом, помимо генетических факторов должны быть и другие предрасполагающие факторы.
Одной из переменных, которая недавно была исследована в качестве защитного фактора , является религиозность, духовность . (Для простоты, в этой статье я не буду различать религиозность и духовность.) В некоторых исследованиях это определяется как вера в важность религии/духовности и участие в религиозном поведении. Это измерение является влиятельным фактором, формирующим когнитивные процессы практикующего человека. Многие исследования показали положительное влияние религиозности на депрессию
В лонгитюдном проспективном исследовании проанализирована распространенность депрессии у 114 потомков депрессивных и не депрессивных родителей при 10-летнем и 20-летнем наблюдении. Это было частью исследования трех поколений, которое началось в 1982 году. Помимо измерения расстройств настроения, они также измеряли личную значимость религии / духовности и частоту посещения религиозных служб. Уровень депрессии в группе высокого риска (по крайней мере, один родитель с депрессией) был в два раза выше, чем у родителей без депрессии. В обеих группах дети, сообщившие при первой оценке о том, что религия/духовность имеют большое значение, имели примерно четверть риска развития МДД при второй оценке (10 лет спустя). Интересно, что наибольшую пользу от религиозности получила группа высокого риска депрессии—те, у кого были депрессивные родители. В этой группе высокого риска те, кто сообщил, что религия имеет большое значение, имели примерно одну десятую риска пережить МДД десять лет спустя по сравнению с участниками высокого риска, которые не верили в важность религиозности. Наиболее выраженные эффекты для религиозности были при рецидиве депрессии, чем при ее наступлении.
Но как? Депрессия является расстройством мозга, поэтому усугубляющие и защитные факторы должны показать изменения в морфологии мозга, активации и связи. Делает ли это религиозность? Недавний обзор большого количества исследований убедительно показывает, что духовные практики могут быть связаны с изменениями в мозге, включая повышение уровня серотонина. Но может ли религиозность специально "исправить" связанную с депрессией атрофию мозга? В результате продольного исследования во многих регионах мозгов взрослого потомства высокого риска обнаружены большие просторы прореживания коры по сравнению с группой низкого риска. Может ли сильная вера в важность религиозности/духовности спасти корковое истончение в группе высокого риска и тем самым уменьшить рецидив депрессии?
Исследователи изучали это потомство еще пять лет. Они исследовали связь между истончением коры головного мозга и религиозностью. Во—первых, участники, которые ценили религию, имели более толстую кору независимо от семейного риска-высокого или низкого риска. Во-вторых, эффекты были более сильными и обширными для группы высокого риска, чем в группе низкого риска.
В более позднем исследовании, посвященном этому исследованию трех поколений, были сообщены дальнейшие различия в мозге. Они показали, что религиозность может оказывать значительное влияние на микроструктурном и анатомическом уровнях мозга. Исследователи использовали диффузионную тензорную визуализацию для изучения белого вещества (связей) в мозге людей с высоким и низким риском в зависимости от того, как они оценивают важность религиозности. Один из примечательных выводов этого исследования заключается в том, что оценка религии сводит к минимуму мозговые различия между группами высокого и низкого риска. То есть, мозг людей с высоким риском депрессии, потому что он работает в их семьях, начинает выглядеть похожим на мозг людей с низким риском развития МДД.
В целом, кажется, что религиозность / духовность может придавать устойчивость к развитию / повторению депрессивных эпизодов у людей в целом и у людей с высоким риском в частности. Эта устойчивость, возможно, является результатом связи между религиозностью и более толстой корой, эффективной макроструктурой и связями или лучшим притоком крови к областям мозга, вовлеченным в депрессию. Ученые все еще работают над тем, чтобы обнаружить больше защитных факторов.