Разработка беспилотного летательного аппарата Ту-143 началась в СССР в 1968 году. Маловысотный разведчик был способен вести фото и видеонаблюдения, а также фиксировать уровень радиации в заданном районе.
Аппарат массой около 1,2 тонны и длиной около 8 метров был способен к полёту на высоте одного километра при крейсерской скорости 1000 км/ч. Максимальная дальность полёта равнялась 175 километрам. Беспилотник состоял из трёх модулей: головного, где находилась разведывательная аппаратура; центрального, где располагалась система питания, топливные баки и аккумуляторы; и заднего, где устанавливался турбовальный двигатель ТВ3-117, обладающий тягой в 640 килограммов.
Кроме беспилотника, в состав комплекса входило две установки на основе тягача БАЗ-135МБ. Первая предназначалась для пуска Ту-143, вторая же использовалась для его транспортировки. После получения разведывательных данных беспилотник совершал самостоятельную посадку на шасси с использованием бортового парашюта. На земле из него извлекалась вся информация, которая затем расшифровывалась в специальных лабораториях.
Впервые беспилотник начал применяться по назначению в Афганской войне, затем в Ливанской. Также самолёт поставлялся Чехословакии, Румынии, Ираку, Сирии и Болгарии. До 1989 года было выпущено 950 экземпляров Ту-143, что является абсолютным рекордом в своём классе. С 1999 года его сменил более совершенный Ту-243.