Звёзды мерно светили над Виллским лесом. Ничто не нарушало ночной тишины. Лишь изредка где-то ухал старый филин. Около сотни человек почти беззвучно толпилось на небольшой поляне под кронами вековых деревьев. Разговоров почти не было слышно, лишь около десятка людей полушёпотом переговаривалось в центре собравшихся. С виду простые торговцы из южного Фаэнора с возами дорогого товара, на деле же были опытными воинами, и их атлетичные тела выдавали их опытному взгляду. В этом походе им повезло, и никто не заметил эту особенность. Капитан Хаген не первый раз ходил со своим отрядом на вылазки, но подобных заданий в его карьере ещё не было. Миссию разрабатывали на самой верхушке чарского командования, и лишь единицы были в курсе планируемого. Отряд Хагена был создан в своё время специально для спецопераций и зарекомендовал себя с лучшей стороны, поэтому были выбраны именно «Волки». Под видом торговцев они пересекли две границы и вышли на земли остдинов. По пути следования они заходили в фаэнорские и остдинские города и посёлки, ведя в них бойкую торговлю. Никто из покупателей не замечал, что повозки были наполнены не только ценными шелками и хлопком, изящными одеяниями и ювелирными изделиями, которыми славились фаэнорские торговцы, но и куда более смертоносным товаром. В специальных тайниках под днищами телег томились целые арсеналы вооружения: автоматы последних модификаций, мечи из хардской стали, доспехи рук мейнгольмских мастеров. Всё это ждало своего часа, чтобы напиться вражеской крови, сея боль и смерть.
- Через тридцать минут выдвигаемся, - Хаген обратился к невысокому капралу с посеребрёнными сединой висками, - Энгус, предупреди всех сержантов, чтобы их люди были наготове. Я не собираюсь никого ждать. Выходить будем синхронно. Никто в этом посёлке не должен ничего понять, раньше, чем раздадутся первые выстрелы.
Энгус тут же развернулся и, не говоря ни слова, отправился выполнять приказ. Ему не требовалось лишних объяснений, за свою жизнь он прекрасно знал цену секундному промедлению.
- Первыми пойдут твои люди, Хàрмот. Вашей задачей будет выйти к посёлку и снять всю возможную охрану, после чего выдвигайтесь к дому старосты.
- Старосту брать живым или как получиться? – колючий взгляд лейтенанта впился в командира. Смуглая кожа выдавала в нём герзское происхождение, а огромные кулаки бывшего кузнеца.
- Нет, живым он нам не нужен. Необходимо только собрать всю возможную провизию и пригодных лошадей. Саму деревню можно будет спалить. Ещё вопросы есть?
Ответом Хагену было молчание. Все собравшиеся хорошо знали своё дело и не любили лишних слов. Где-то вдали прокричал первый петух.
- Коль вопросов нет, то всем по отрядам и в путь.
Тут же тишину леса наполнили шорох листьев и веток, ломающихся под ногами. Люди снимались с места. Лошадей распрягали и седлали боевой сбруей. Сейчас они были нужны не как тягловая сила, а как боевой товарищ, несущий своего седока навстречу врагу. Из тайников было изъято вооружение и роздано солдатам. Каждый проверил правильность сборки оружия, удобство его крепления на пристяжных ремнях, наличие и количество запасных обойм. В их деле не было мелочей, ведь порой даже одна неверно установленная деталь могла стоить жизни. Лица собравшихся застыли в каменном спокойствии, и ничто не выдавало даже толики страха перед предстоящим. А молчаливые звёзды безучастно взирали на них с высоты.
Волчий вой. Тоскливый и протяжный. Он слышал его сквозь сон. Эдгар приоткрыл глаза и пытался понять, где он слышал его: наяву или во сне. За окном едва светало. Первые лучи солнца только-только показывались из-за горизонта. Все в доме спали. Эдгар опустил ноги на холодный пол, и по спине пробежали неприятные мурашки. Что-то в этом утре было не так. Всё его нутро кричало об опасности, и он не мог понять почему. Погрузив ноги в меховые тапки, Эдгар подошёл к окну и впал в оцепенение. На холме стоял Ральф. Его серебристая шерсть стояла дыбом, голова была повёрнута в сторону леса, а из пасти вырывался зловещий вой…
Будто почувствовав на себе взгляд человека, волк повернулся и посмотрел прямо на Эдгара. В волчьих глазах он увидел дикую грусть и, впервые с их знакомства, страх. Тут уже парня охватила паника. Наспех одевшись, он вышел из комнаты и направился к Гверигу. Хозяин дома ещё спал, и пришлось его будить.
- Гвериг, вставай. Что-то происходит. Ральф пришёл из леса и воет на холме. Не к добру всё это.
Гвериг тут же раскрыл глаза и посмотрел на товарища. Армейскую привычку вставать по тревоге было не изжить с годами.
- Ты прав, это действительно странно. Но не паникуй. Паника – самый страшный враг. Иди, буди наших рабочих, и собираемся во дворе.
Эдгар вышел из дома и направился к батрацкой пристройке. Густава и Мартина он смог добудиться с трудом. Лежебоки никак не хотели открывать дверь, и ему пришлось со всей силы тарабанить в дубовые доски. Дверная щеколда с грохотом отодвинулась, петли натужно скрипнули, и на пороге показался заспанный Мартин. Его рот раздирала зевота, а широченная рука со смаком чесала живот.
- Чего случилось то? – недовольно спросил батрак.
- Быстро одевайтесь и бегом на двор, там вас ждёт Гвериг.
- Ааа, ну ладно. Щас придём.
Вернувшись на двор, Эдгар встретил там Гверига. Тот стоял и смотрел куда-то ввысь.
- Тетёрки полетели со стороны леса, а они редко его покидают. Плохая примета.
Вскоре из-за угла дома показались работники. Они всё ещё продолжали зевать, а глаза смотрели на мир полусонным взглядом. И тут с западной стороны хутора раздались выстрелы. Мартин с Густавом встали как вкопанные. Во взоре у них застыл немой ужас. Густав, было, рванулся бежать прочь, но хозяин схватил его мёртвой хваткой за шиворот и хорошенько тряханул.
- Стоять! - командным голосом проревел Гвериг на работника, и этот крик помог успокоиться бедолаге. Он перестал дергаться и пытаться вырваться. Взгляд приобрёл осмысленное выражение. – В чулане лежат три винтовки, несите их сюда. Эдгар, идём со мной.
Они вернулись в дом и зашли в хозяйскую комнату. Гвериг скинул с кровати матрац, под ним оказалась ниша, в котором хранился станковый пулемёт. Он был куплен у спившегося гвардейца ещё в первые годы жизни в Майте.
- Ну, вот ты мне и пригодился, старый приятель. Открывай живее окно, - скомандовал старый вояка, подтаскивая к нему рабочий стол. Затем водрузил на него пулемёт, заправил ленту. Выстрелы в посёлке становились всё ожесточённее. Где-то на востоке раздался взрыв. В небо поднялся столб чёрного дыма. Загорелись первые дома. Языки пламени взмыли ввысь, пожирая сухое дерево. Кое-где из домов, ещё не понимая, что происходит, прямо в ночных сорочках выбегали жители. Некоторые из них были вооружены: кто топором, кто вилами или киркой. Гвериг с грустью ухмыльнулся. Против скорострельных автоматов с этим не попрёшь. Он понимал безнадёжность положения, в которое попали жители хутора. Оставалось только надеяться, что они смогут продать свою жизнь подороже.
Двадцатка отъявленных головорезов под командованием Хармота пробиралась к деревне. Они двигались практически бесшумно, стараясь тщательно выбирать место для следующего шага, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногой. Где-то на холме завыл волк. « Хороший знак» - подумал лейтенант, ведь именно этот зверь был символом их отряда. Первыми на окраину поселка вышли Марк и Йохан – пара разведчиков, самых проверенных ребят в его команде. Пока всё шло по плану. Все в деревне спали, и никто не заметил приближения вражеского отряда. Но вот кто-то окрикнул Йохана. Загулявшийся пьянчуга, развалившись под плетёным забором, удивлённо уставился на вооружённых людей и начал на них материться. Короткая очередь оборвала его ругань, а глушитель смягчил звуки выстрелов. Но было поздно. В ближайшем доме загорелся свет, и на порог вышел здоровенный детина.
- Какого ты опять разорался, Питер? Иди домой, твоя Аннушка, небось, давно тебя заждалась. - Но ответом ему была тишина, - Ладно, сейчас я доведу тебя до дома.
Детина спустился по ступенькам и направился в направлении звука. Но он успел дойти только до калитки. За секунду до смерти он успел ощутить только холод стали армейского ножа на своём горле. Кровь ручьём хлынула по груди, стекая на землю. Он не проронил ни звука, а вот его жена Марта, стоявшая у окна и наблюдающая за мужем, подняла истошный вопль, тем самым решив свою судьбу. В соседних домах стали загораться огни. Таиться уже не было смысла. Автоматная очередь пересекла окно, у которого стояла женщина. На стёкла брызнула кровь, окутав их алым покрывалом. Тело мешком рухнуло на пол. Из леса к хутору неслись всадники, выбивая из-под копыт столбы пыли, которые, не успевая оседать на землю, тянулись за ними серым шлейфом. Они вихрем ворвались на мирные улицы, а по их следам шествовал запах смерти. Первыми пали те, кто зазевался у своих заборов. Кто-то падал рассечённый мечом чуть ли не пополам, кого-то достала пуля, разрывая незащищённые человеческие тела. Из одной хаты выскочил селянин с обрезом наперевес и начал палить во все стороны. Несмотря на его хаотичную стрельбу, несколько нападавших свалились со своих скакунов, и кони помчались дальше по улицам, волоча за собой всадником. Недолго думая, Марк выдернул чеку гранаты и кинул в сторону безумного стрелка. Та разорвалась яркой вспышкой, и то, что осталось от противника разбросало по округе. Осколками гранаты посекло рядом находившихся: и селян, и чарцев. Один из них полоснул Марку по щеке, но тот этого даже не заметил. Начал разгораться огонь, весело и хищно потрескивая на стенах дома. В воздухе начал разноситься запах гари.
- Йохан, Клаус, Хлотар, за мной, к дому старосты. Возьмём за жабры этого жирного урода.
И они побежали вверх по улице. Дом старосты находился почти в центре деревни. Его было видно издалека – кирпичный двухэтажный дом на хуторе был только один. По пути они убивали всех, кто попадался. Возле одного из домов старая женщина рыдала над телом убитого юноши, вознося свои костлявые руки к небу. Клаус угомонил её выстрелом в голову. Из-за угла выскочил мужик с армейской выправкой и взведённым арбалетом. Тетива с взвизгом выпрямилась, и стограммовый болт понёсся к цели. С ужасным треском он разворотил черепную коробку Хлотара, а его мозги забрызгали пыльную мостовую. «Парню не было и двадцати», - пронеслось на мгновение в мыслях Марка, глядя на обезображенное тело товарища, и он снова превратился в машину для убийств. Целый рой пуль устремился к наглецу с арбалетом, но тот уже скрылся за домом. Преследовать его не было смысла, и поредевшая команда продолжила свой бег. Под ногами скрипела дорожная пыль, топот сапог разносился вокруг. Небо за их спинами заволокло чёрным дымом. Видимо огонь распространялся очень быстро, что было не удивительно для деревянных построек, которые преобладали в Форестоне. Через пару кварталов чарцы вышли к дому старосты. С другой стороны улицы показалась ещё одна группа во главе с Хармотом.
- Какие у вас потери? – крикнул Марк второй группе.
- Трое погибших и двое раненых, - ответил Хармот. – А у вас?
- Хлотару разнесли голову, - прозвучал сухой ответ.
- Тогда вперёд. Марк, вы с Йоханом первые, мы вас прикрываем.
Йохан рванулся вперёд и плечом снёс входную дверь с петель. Он первым оказался в доме. Повсюду были задёрнуты шторы, и вокруг царила кромешная тьма. Чарцам пришлось сбавить пыл и двигаться по дому осторожно. В редких лучиках света, пробивавшихся сквозь плотную ткань, блеснула сталь и мгновенно обрушилась на Йохана. Лезвие здоровенного топора вонзилось ему в основание шеи. Воин дико взвыл, жизнь быстро уходила из его тела вместе литрами крови, и он обмяк на руки идущего следом Марка. Тот опустил товарища на пол и, перешагнув через его тело, кинулся на неведомого убийцу.
- Иду сюда, ублюдок, и бейся как мужчина, - крик ярости вырывался из его груди. – Бейся!!!
В ответ на крик в его лица полетело раскалённое на сковороде масло. Оно быстро обожгло лицо и с шипением принялось разъедать глаза. Марк ухватился за пылающую жаром голову, и тут же получил вилами под рёбра. Чарец начал жадно хватать ртом воздух, словно пытаясь восполнить ценный кислород, выходящий из продырявленных лёгких. Сознание его затуманилось и начало меркнуть, пока совсем не оставило его тело, а крик боли продолжал вырываться из наполненных лёгких…
Эдгар стоял посреди комнаты и ошарашено озирался по сторонам. В голове никак не укладывалось происходящее: выстрелы, разрывы гранат, стоящий перед ним пулемёт. Откуда всё это в богом забытом средневековом мире? Раньше он не видел огнестрельного оружия ни у кого из местных жителей, а тут пальба доносилась со всех сторон.
- Откуда здесь наше оружие? – вопрос Эдгара прозвучал крайне не вовремя, Гвериг как раз нацеливал пулемёт на цель.
- Оно испокон веков было у наших народом, и сейчас совсем не до этого. Открой вот тот шкаф. Ага, он самый. Видишь, стоит ящик, тащи его сюда. Будешь подавать мне ленты.
Эдгар поднял ящик, оказавшийся довольно тяжелым, и поднёс его к столу. Гвериг сбросил крышку на пол. Ящик оказался доверху набит пулемётными лентами.
- Да хранит нас Алмазный орёл. Эд, сбегай за нашими увальнями и приведи их сюда.
Парень выскочил на улицу и рукой поманил рабочих. Они тут же побежали в его сторону. Густав был уже в паре шагов от двери, как Мартину прошило бок пулей. Он неуклюже завалился на землю и больше не поднимался. В доме застрочил пулемёт. Эдгар с батраком вбежали в дом, по которому разносился запах гари и пороха. Вся комната Гверига была в дыму, таком едком, что сразу начинали слезиться глаза. Даже открытое настежь окно не успевало выветривать этот яд из комнаты.
- Где ты запропастился?! Они прут как крысы. Подавай ленты. – Гвериг надсадно кашлял, посекундно сплёвывая серую слюну. - Я просто так не дамся им в руки. – Пулемёт забил с новой силой.
Эдгар бросил взгляд в окно. Десятки солдат окружало их со всех сторон. У ворот рвануло несколько гранат. Пара десятков тел устилало полянку перед домом. Наученные неудачным опытом первого штурма, противники сейчас прятались за укрытия, стараясь не попадать на линию огня. И всё же пулемёт продолжал находить себе новые жертвы. То тут, то там слышались предсмертные крики неприятеля. В угол дома ударила граната, и его весь сотрясло от взрывной мощи. С потолка посыпалась штукатурка.
« Хорошо, что я обложил свою хибарку кирпичом, - пронеслось у Гверига в голове, - не то бы дом уже запылал».
Неприятель наседал всё плотнее и плотнее. Видимо подтягивались новые силы с разных концов хутора. Эдгар подозревал, что с такой огневой мощью противника они оставались последним очагом сопротивления, и вскоре здесь соберется всё вражеское войско. Тогда ух пощады не жди. Юноша в своё время посмотрел много боевиков с участием голливудских звёзд, но никогда не думал, что сам окажется в эпицентре такой заварушки. И как же не хотелось умирать. Что-то просвистело над его головой, и за спиной раздался хлопок. Эдгар обернулся и увидел, что в голове Густава зияет дыра. Он стоял с винтовкой в руках, так и не успев сделать ни одного выстрела. Его глаза смотрели на Эдгара непонимающим взглядом. Юношу вырвало. Казалось, организм пытается выгнать вместе с рвотной массой весь ужас, что накопился внутри. Всё его тело сотрясала неистовая дрожь, выворачивая его наизнанку. Гвериг на секунду отвлёкся на юного товарища и получил пулю в плечо. Рука сжала гашетку. Злость от собственного бессилия и неизбежности охватила его сознание. Им не уйти из этого дома живьём. Нужно спасти хотя бы парня.
- Эдгар, ты как? – продолжая стрелять, прокричал он. – Послушай меня. Возьми ружьё и беги через задний ход к лесу к нашей поляне. Там, думаю, нас не найдут.
- А как же ты?
- Я прикрою твой отход и пойду следом. Я не сказал ещё этим подонкам последнего слова. Беги!
Эдгар встал, вынул ружьё из мёртвых рук Густава и на негнущихся ногах двинулся к выходу. Видимо чувствуя надежду на спасение, мозг выбросил в тело порцию адреналина, и это придало ему сил. Не видя ничего вокруг, он рванулся к спасительной двери. Выбежав наружу, он схватил лёгкими утренний воздух и продолжил бег. Он не чувствовал ничего под ногами. Спотыкался и падал, снова поднимался и бежал. Он не чувствовал, как кожу раздирают ветки кустарника, растущего на заднем дворе, обжигают руки и лицо заросли двухметровой крапивы. Главное спасительный лес был всё ближе. Всё это время он продолжал слышать за спиной треск пулемёта, значит, Гвериг продолжал биться. Но вот раздались два чудовищных взрыва. Эдгар на бегу обернулся и тут же застыл на месте. Обломки черепицы взметнулись ввысь, куски кирпича и дерева разлетались во все стороны. Там где только что стоял дом, до небес поднимался огромный столб пламени, обдавая своим жаром всё вокруг на десятки метров.
Из груди Эдгара вырвался бессильный крик:
- Гвериг!!!..
Спасибо за прочтение. Оставляйте свои комментарии.
автор Павел Гардель
Если вам понравился данный отрывок, поддержите его лайком и комментарием.