Тадаси Янаи родился в 1949 году в японском городе Убэ. Его будущее предопределил отец, который владел небольшой сетью мужской одежды.
Янаи получил высшее образование в университете Васэда в Японии на факультете политологии и экономики. Прежде чем заняться семейным делом, он год проработал продавцом посуды в супермаркете. А потом отец настоял на его увольнении, сказав, что полученные знания и навыки пора использовать для развития их бизнеса.
В 1972 года будущий миллиардер начал работать вместе с отцом. Он взял на себя большую часть организационных процессов – от поиска поставщиков, до компаний, которые будут занимать уборкой торговых помещений. Так Янаи получил бесценный опыт грамотного выстраивания рабочего процесса.
В 1984 году предприниматель после поездки в США решил создать собственную компанию розничной торговли одеждой Fast Clothing Retailing. В том же году в Хиросиме был открыт первый магазин Uniqlo. В отличие от отца, Янаи помимо мужской одежды включил в ассортимент линию в стиле унисекс и сделал ставку на низкие цены. Это сработало. В кризис 90-х годов многие магазины отмечали резкое снижение выручки, тогда как бизнес Янаи только процветал. Люди в попытке сэкономить отдавали предпочтение бюджетным маркам. Тогда бизнесмен начал расширять сеть и к 1993 году в стране было открыто уже 100 магазинов.
Через год Янаи запустил собственное производство одежды. Первые три линии принесли убытки и оказались невостребованными. Предприниматель провел большую работу над ошибками, после чего обновленный Uniqlo вновь стал завоевывать любовь покупателей. К 2001 году количество торговых точек достигло 500.
Следующим шагом стал выход на международные рынки. Первые магазины появились в Китае, США и Великобритании. Однако стратегия ведения бизнеса в Японии оказалась непригодной для этих стран. Янаи открывал отделы в недорогих магазинах на окраинах городов и люди с недоверием относились к новому бренду. Тогда он закрыл все точки, полностью изменил концепцию и магазины Uniqlo заняли огромные площади в самых популярных торговых центрах. Это обеспечило Янаи успех.
Сегодня бренд Uniqlo представлен во многих странах мира, а Тадаси Янаи стал богатейшим человеком Японии. В 2018 году он заработал $5,6 млрд. Его общее состояние оценивается в $24,9 млрд.