12 апреля 1961 года мир изменился: в истории человечества началась космическая эра. Полет Юрия Гагарина оказал колоссальное влияние на настроения всего мира, ведь сбылась многовековая мечта человечества - дотянуться до звезд.
Почувствовав себя в самом эпицентре прогресса, молодые люди взялись за преображение своего родного дома. Новое время требовало новых песен, новой музыки и новых ритмов. Во французской рок-энциклопедии, выпущенной в 1967 году, еще до выхода в свет легендарного «битловского» альбома «Оркестр одиноких сердец Сержанта Пеппера», промелькнула такая фраза: «После полета Гагарина мировой эстраде, забуксовавшей и не отвечавшей требованиям своей эпохи, нужны были перемены, необходимо было срочное переливание крови».
И новая музыка появилась. Обернувшись вокруг своей оси, молодые люди нашли то, что искали: это был биг-бит, необычная экспрессивная музыка, родившаяся под грохот ракетных двигателей. С весны 1961 года начался отсчет реального «битловского» времени, именно тогда The Beatles впервые выступили в клубе «Cavern» («Пещера») в Ливерпуле.
В Лондоне Алексис Кёрнер (Alexis Korner) создал группу под названием Blues Incorporated, вокруг которой собрал мальчишек, интересовавшихся новой, необычной музыкой в стиле ритм-энд-блюз. Через его «школу» прошли Мик Джеггер (Mick Jagger), Кейт Ричардс (Keith Richard), Брайан Джонс (Brian Jones), Джон Мэйолл (John Mayall), Роберт Плант (Robert Plant), Джон Пол Джонс (John Paul Jones), Эрик Бёрдон (Eric Burdon), Джинджер Бейкер (Ginger Baker) и многие другие. До некоторых пор школа Алексиса Кёрнера была единственным местом, где можно было послушать блюзовые новинки, обменяться пластинками и получить хоть какие-то навыки по исполнению любимой музыки.
Утвердила свои позиции и музыка соул. В 1961 году Рэй Чарлз (Ray Charles) исполнил песню «Hit The Road Jack», которая стала классикой этого стиля.
Рядом с Рэем Чарльзом творили другие мастера соул: Сэм Кук (Sam Cooke), Дайана Уорвик (Diana Worwick), Джеймс Браун (James Brown), Смоки Робинсон (Smockey Robinson), Джен Чендлер (Gene Chandler), Марвин Гэй (Marvin Gaye), The Temptation и другие. Особая роль в популяризации музыки соул принадлежит фирме из Детройта «Tamla Motown». Она выработала характерное, основанное на синтезе госпел и ритм-энд-блюза звучание, которое позже стали называть «Motown Sound». Глава фирмы Бэрри Горди (Barry Gordy) не переставал утверждать, что таково звучание молодой Америки.
В декабре этого года американская группа Beach Boys записала свою первую композицию «Surfin’». Группа быстро стала знаменитой благодаря темам своих песен: спорт на открытом воздухе, сёрфинг, мотоциклы, встречи на пляже - в этом таился дух времени. Казалось, что стиль Beach Boys, названный сёрф-рок (surf rock), мог доминировать лишь в тех странах, где существовал сёрфинг, однако он имел успех и в таких странах, как Великобритания, Италия, Южная Африка. Советская эстрада - это тоже в большей степени сёрф, нежели рок или биг-бит…
С 1961 года начался авангардный джаз, каким мы его знаем. Осенью 1960 года американский саксофонист Джон Колтрейн записал альбом, традиционный для 50-х годов, а уже летом 1961 года он сделал запись, слушая которую, понимаешь - это уже совсем другое, это то, что потом характеризовало музыкальные 1960-е годы.
С 1961 года французы отсчитывают рождение своей национальной рок-музыки. Её первенцем стал легендарный певец Джонни Холлидей.
Очень многие песни, появившиеся в тот год, были посвящены космосу. Популярная западногерманская певица Кони Фробёсс (Conny Froboess), вскоре ставшей обладательницей Гран-при фестиваля «Интервидения», мечтала о космических полетах в песне «Lady Sunshine Und Mr.Moon».
Норвежцы из группы The Beatniks смотрели вперед и пели про покорение Марса – «Mars One», а их соотечественники Heartbreakers нашли в звездном небе новую цель - Меркурий. Итальянский певец Filippo Carletti, одним из первых в Италии собравший бит-группу, распевал задорную песенку «Mr. Marciano». Чехословацкий певец Мирослав Кефурт сочинил «Vostok Twist», а чехословацкий джазмен Густав Бром записал песню «Добрый день, майор Гагарин».
Под влиянием полета Гагарина в том же 1961 году появилась первая рок-группа в Швеции. Она называлась The Spotnicks, а ее участники выходили на сцену в скафандрах. Кстати, основателем этой группы был Стиккан Андерсен, будущий продюсер легендарной группы ABBA. Первым большим хитом The Spotnicks стала песня «The Rocket Man», которая является не чем иным, как аранжированной в стиле сёрф популярной русской песней «Полюшко-поле».
Советский Союз не остался в стороне от общего мирового потока. В 1961 году в Риге певец и гитарист Валерий Сайнудинов, более известный под прозвищем «Сэйнтски», собрал самый первый в СССР рок-состав «Revengers».
«Это было ново и очень необычно, тем более что басист этой группы Зенон Янушко первым в Советском Союзе взял в руки бас-гитару, поэтому все ломанулись на это посмотреть, - вспоминает Юрий Петерсон, солист ансамблей «Весёлые ребята», «Самоцветы» и «Пламя», юность свою проведший в Риге. - Струн для бас-гитары не было, и Зенону пришлось ставить струны от рояля, о которые он в кровь стёр пальцы. Удивительно: у него кровь лилась потоком, заливая гитару, а он играл, не обращая на это внимания!»
Гитарист-виртуоз Валерий Приказчиков и его друзья Евгений Гусев, Михаил Топтыгин и Виктор Сафонов, получившие звание лауреатов на VI Всемирном фестивале молодежи и студентов, были приняты на работу в Москонцерт. Ансамбль сопровождал в гастрольных поездках певицу Альдону Долинову, которая здраво рассудила, что электрогитары в 1961 году – это архимодно.
В Тбилиси появился на свет ансамбль «Орэра», а в Махачкале – вокальный квартет «Гуниб» (позже ставший известным как ансамбль «Гая»). Уникальность этих коллективов заключается в том, что их музыка строилась на национальных фольклорных напевах, аранжированных в современных ритмах.
«Мы были очень молоды и полны энтузиазма, когда создали ВИА «Гуниб». Нам удалось воплотить свою мечту: песни Дагестана пришли на эстраду, их услышали в разных уголках страны, они до сих пор звучат в горах», - говорит композитор Мурад Кажлаев, сочинивший немало песен для ансамбля «Гуниб».
1961 год - это год рождения стиля. Осенью 1960-го еще не было ничего, как вдруг весной 1961 года началась какая-то другая эпоха. «Поехали!» - сказал Гагарин, и тысячи юных музыкантов сочли эту фразу за взмах дирижерской палочки и разом ударили по струнам гитар. Как это ни удивительно, но можно сказать, что рок-музыка получила первый толчок именно из нашей страны. А к нам эта энергетика вернулась новыми красивыми мелодиями.