Виктория Сирота любила океан, сколько себя помнит. Она плавала с маской и трубкой в Тихом океане возле дома ее семьи в Сан-Диего, Калифорния. Она возьмет маску и трубку трубки, чтобы посетить скрытый мир растений и животных под поверхностью океана. Сирота поступил в колледж Калифорнийского университета в Санта-Барбаре в начале 1990-х годов. Там она обнаружила нечто, изменившее ее представление об океанах и жизни на Земле.
Другой студент показал ей маленький флакон с морской водой. Сирота не думал, что это выглядит так уж интересно. Это была просто старая вода. Затем другой студент добавил в воду флуоресцентный химикат и осветил ее ультрафиолетовым светом. Трубка засветилась, когда миллионы крошечных бактерий начали светиться. Всего несколько мгновений назад микробы были невидимы. ” Эти крошечные организмы были повсюду, - говорит Сирота, - и все же мы не могли их видеть. Мы почти ничего о них не знали.
Теперь она проводит свои дни, исследуя этот скрытый одноклеточный мир. Как геобиолог в Caltech В Pasadena, Calif., она изучает как бактерии и другая микроскопическая жизнь формируют глубокое море.
Бактерии играют центральную роль во многих экосистемах. К ним относятся океаны, почва и атмосфера. Они также являются большой частью глобальной продовольственной сети. Бактерии делают возможным существование всей другой жизни на Земле. Вот почему ученые говорят, что эти одноклеточные организмы являются невидимой основой всей жизни — по крайней мере, на Земле.
И все же мы многого о них не знаем.
Пожиратели метана
Некоторые бактерии едят очень странные вещи. Ученые обнаружили бактерии, которые питаются камнями, сточными водами-даже ядерными отходами. Orphan изучает тип бактерий, которые живут на морском дне и поглощают метан.
Объяснитель: CO 2 и другие парниковые газы
Метан-парниковый газ. Как углекислый газ и некоторые другие парниковые газы, он входит в воздух, когда люди сжигают нефть, газ и уголь. Существуют также природные источники метана, такие как природный газ, производство риса и коровьего навоза. Парниковые газы задерживают тепло в атмосфере. Избыток этих газов в атмосфере Земли согревает глобальный климат.
Метан может просачиваться из земли на морском дне. Некоторые ученые говорят, что если бы не морские бактерии, в атмосферу выбивалось бы еще больше метана. Некоторые из этих бактерий питаются метаном. Это позволяет океанам улавливать огромное количество газа. "Эти микроорганизмы-привратники. Они препятствуют попаданию океанского метана в атмосферу, где он может изменять уровень парниковых газов", - объясняет Орфан.
Найти одноклеточные организмы на обширном морском дне может быть проблемой. Через окно подводной лодки она ищет скопления моллюсков и гигантских трубчатых червей. Эти организмы сигнализируют, что там тоже живут невидимые морские бактерии. Где бы эти пожиратели метана ни жили, они создают новые молекулы во время еды. Другие организмы используют эти новые молекулы в качестве пищи. На дне океана возникает целая сеть продуктов питания.
Сирота и ее команда обнаружили метаноедные бактерии вдоль трещин на морском дне, откуда этот газ просачивается. Эти трещины часто встречаются там, где две тектонические плиты сталкиваются друг с другом.
Некоторые бактерии, как они узнали, могут питаться метаном только в партнерстве с другими одноклеточными организмами, называемыми археями (Ar-KEE-uh). Эта важная деталь могла бы помочь ученым лучше предсказать, сколько метана уходит в воздух, говорит Сирота.