Александр III оказался на престоле в значительной степени случайно.
Он был вторым сыном в семье. У него был старший брат Николай, который должен был унаследовать власть согласно закона. Его готовили к занятию престола, но у Николая, по всей видимости, был туберкулез костей.
В 1865 году он поехал в Неаполь для встречи со своей невестой, будущей императрицей и женой Александра III Дагмарой (после крещения в России ставшей Марией Федоровной), там занемог и буквально через несколько недель скончался на руках у своего отца Александра II.
Пришлось в срочном порядке решать вопрос о наследнике престола. Александра III не готовили к престолу. Он должен был строить карьеру по военной части. Было решено в ускоренном темпе обучить его науке управления государством.
Константин Петрович Победоносцев, на тот момент уже известный при дворе, был его наставником по вопросам государства. Он учил законопослушанию и навязывал представления о законности уже трем поколениям русских монархов.
Историю экспресс методом ему рассказывал известный профессор и историк Московского университета Сергей Михайлович Соловьев. А экономику тайный советник и начальник департамента таможенных сборов министерства финансов Николай Александрович Качалов.
Для завершения всех окончательных процедур наследнику по этикету требовалось быть женатым. На тот момент по сути все династии Европы представляли одну большую семью, потому что браки престолонаследников совершались в первую очередь по политическим соображениям.
Это в итоге стало большой проблемой, потому что эти династии стали вырождаться из-за генетических заболеваний. Яркий пример тому Николай II, который пренебрег всеми наставлениями и рекомендациями по выбору невесты и женился по любви, получив в итоге единственного наследника, больного гемофилией.
Александр III об этом прекрасно знал и был категорически против этого брака, но на тот момент он уже понимал, что осталось ему немного, а престол надо было кому-то передавать. Поэтому пришлось использовать те соглашения, которые были достигнуты русским двором с предыдущим наследником.
Александру III предложили в невесты, невесту умершего брата. Не известно, чего это стоило Александру III в моральном плане, но в итоге у них сложилась большая и очень дружная семья.
1 марта 1881 года, когда произошло удачное покушение на Александра II. Последнее время он был вынужден ездить с охраной. Уже в 1880 году вместо канцелярии появляется другое ведомство, которое вошло в русскую историю под названием Департамент полиции