Представьте себе мир, в котором падает дождь, собирается в озерах и прудах, просачивается в окружающие скалы и испаряется, только чтобы снова упасть. Есть только одна загвоздка: это не вода; это жидкий метан.
В двух новых статьях рассказывается, как этот жутко знакомый безводный «водный цикл» проявляется на поверхности Титана. Для этого две отдельные исследовательские группы обратились к данным миссии Кассини, которая прекратила свое пребывание в системе Сатурн в сентябре 2017 года. Космический аппарат пролетел мимо массивной луны более 100 раз, собирая важные наблюдения за этим странным миром.
Некоторые из этих наблюдений показали ученым нечто действительно необычное: их первое представление о жидкости, которое в настоящее время находилось на ландшафте, а не просто общие черты жидких особенностей. «Титан является единственным миром за пределами Земли, где мы видим тела жидкости на поверхности» - Розали Лопес, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА, который работал в миссии Кассини, но не участвовал ни в одной из новых работ. «Некоторые из нас любят называть Титан Землей внешней солнечной системы».
«Титан - самая интересный спутник в Солнечной системе. У меня найдутся на это враги, но я думаю, что это действительно так», - сказал Шеннон Маккензи, ведущий автор одного из новых исследований и планетологии в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, Space.com.