Мария Магдалина одна из самых загадочных фигур мировой истории, упоминаемая каждым из четырёх евангелистов.
Ее история связана с тремя одноименными евангельскими персонажами: грешница из Евангелия от Луки (VII, 36-50), которая омыла ноги Иисуса ароматным маслом во время банкета, устроенного Симоном Фарисеем; Мария из Вифании, сестра Лазаря и Марты (Лука, X, 38-42, Иоан, XI, 1-XlI, 3); Мария Магдалина, которая первой встретила воскресшего Иисуса (Иоан, XX, 11-18).
Современное толкование делает этих «трех Марий» отличительными персонажами. Культ Святой Марии Магдалины начал распространяться на Западе с 9-го века.
Это действительно очень неоднозначная личность. Разные конфессии по разному раскрывают её историю. Одно мы знаем точно, эта женщина, несмотря на предрассудки своего времени, бросила всё и последовала за единомышленниками, возглавляемыми Иисусом.
По православным канонам Мария Магдалина не была блудницей и грешницей, коей изображают её в католицизме. Нет так же однозначного описания при каких обстоятельствах она познакомилась с Иисусом Христом и когда именно она присоединилась к числу его последователей. Известно, что Христос исцелил девушку от семи бесов. И спустя какое-то время Мария стала лучшей ученицей проповедника.
Она была единственной незамужней женщиной, сопровождавшей Христа, так же единственной из 12-ти учеников, кто не покинул его после ареста. Она одна из немногих, присутствовала на казни и первая узнала о воскрешении Христа. Естественно, такой сильный и значимый персонаж не мог остаться без внимания и нашёл своё отражение во множестве интерпретаций в изобразительном искусстве.
Как было упомянуто ранее, несмотря на тот факт, что в новом завете нет никакой информации о прошлом Марии Магдалины, в западной культуре её укоренившийся образ связан с раскаявшейся грешницей, получившей прощение. Скорее всего это произошло при смешении некоторых фактов в последующих писаниях, где личности Марии Магдалины приписывают истории других персонажей. Именно в таком ключе, прощёной блудницы, чаще всего была запечатлена Мария Магдалина на полотнах ведущих западных мастеров.
Культ Магдалины развивался на протяжении всего средневековья, во многих странах Западной Европы, где религиозные общины заказывали иконографические изображения для украшения храмов и церквей.
"Золотая Легенда", написанная Якопом Ворагинским, является неким сборником легенд о святых. Чаще всего именно это произведение являлось источником вдохновения для творцов и на ней можно сказать основалась вся западная иконография Магдалины.
В сакральном искусстве Мария Магдалина часто изображается обнаженной, с длинными распущенными волосами, чтобы обозначить свое раскаяние и покаяние. Это представление приближает ее к святой проститутке четвертого столетия, Марии Египетской, чью историю использовали в "Золотой легенде"для создания образа Марии Магдалины в 15 веке.
На полотнах зарубежных мастеров Марию Магдалину можно опознать по таким атрибутам как сосуд или ваза с миро в руке или у ног, с черепом.
Опираясь на "Золотую легенду" появился еще один довольно пикантный сюжет на полотнах живописцев. Миф о глубоких чувствах Марии с Иисусу, подкрепленной историей об умащении ног Учителя из алебастрового сосуда дорогими маслами, а затем утеревшей их своими шикарными волосами, все это создало одну из самых эротичных изображений взаимодействия Иисуса Христа с женщинами в сакральной живописи.
Образ Марии Магдалины всегда будет вдохновлять творцов на создание тонких и чувственных работ, интересная историческая фигура, святая с налетом эротизма, сильная и жертвенная личность. Вся эта противоречивость отражается в работах западных мастеров.