Бронежилеты различаются по возможности применения, а также по классам защиты. Отечественная классификация включает 10 классов: специальный, 1, 2, 2а, 3, 4, 5, 5а, 6, 6а. Чем выше класс — тем лучше и выше уровень защиты. Классы 1, 2, 3, 4, 5, 6а представляют собой уровень защиты от пистолетных и винтовочных пуль нарезного оружия.
0-й класс (или «специальный») — определяет защиту от холодного оружия.
1-й класс — защищает от мягких безоболочечных пуль 5,6-мм, от пистолетных пуль 6,35-мм «Браунинг», ПМ — в упор, от картечи и мелких осколков массой до 2-3 г., от холодного оружия типа штык-ножа, кинжала, заточки. и весит такой бронежилет — 1,5-2,5 кг.
2-й класс — защищает от оболочечных пуль пистолетных и револьверных патронов типа ПСМ, ПМ, ТТ, Наган – в упор, от дроби из охотничьего ружья и от холодного оружия. Эти бронежилеты выполняются из 7-10 слоев ткани.
3-й класс — защищает от пуль автоматов АКМ и АК-74 в упор, от обычной пули патрона ТТ со стальным сердечником, пуль усиленных пистолетных и револьверных патронов типа «Магнум», пуль гладкоствольных охотничьих ружей, а также от всех видов холодного оружия.
4-й класс — защищает от пуль автомата АК-74 обычныхлей (стальных термоупрочненных) в упор, от пуль калибра 5,45 и 7,62 мм с мягким сердечником на дальности 10 м. Обычно бронежилеты 4-го класса получаются из 3-го путем замены бронеэлементов.
5-й класс – защищает от АКМ с пулей ПС , СВД в упор, АК-74 с БС (бронебойный твердосплавный ), небронебойных пуль 5,45- и 7,62-мм патронов на дальности 5 м, бронебойных — 10 м, пистолетных — в упор. Такие модели в народе называют «АнтиКалашников».
6-й класс — СВД с ТУС (стальной термоупрочненный), СВД с БС или Б-32 (бронебойный твердосплавный). Этот класс бронежилетов предназначен в основном для спецподразделений и силовых структур.
Бронежилеты 1 и 2 классов относятся к «гибкому» («мягкому») типу и рассчитаны, как правило, на скрытое ношение под одеждой. К этим же классам относятся гражданские образцы бронеодежды, оформленные как меховые куртки, жилетки, кофты, шубы. Бронежилеты 3-4 класса имеют вставные «жесткие» бронеэлементы и амортизирующую подкладку (демпфер), гасящую динамический удар. Существуют также СИБ с дифференцированным уровнем защиты.