В 2016 году при раскопках древнего римского лагеря возле холма Бёрнсварк в юго-западной Шотландии была обнаружена россыпь очень интересных свинцовых предметов. Они были различного размера: одни маленькие, как желудь, другие покрупнее, как лимон. Имели овальную или круглую форму. Но самое интересное - в некоторых из находок, самых маленьких, обнаружились отверстия диаметром в пять миллиметров.
По поводу назначения находок у археологов сомнений не было. Очевидно, что это были боеприпасы для пращи, и было понятно, как они оказались в этом месте. Дело в том, что во II веке нашей эры при императоре Антонине Пие римляне предприняли ряд яростных наступлений на территории севернее вала Адриана - в земли, населенные кельтами-бригантами. И у холма Бёрнсварк, на вершине которого находилось укрепленное городище варваров, разгорелась ожесточенная битва. Римляне взяли крепость в осаду, которая затянулась, причем так надолго, что у подножья холма пришлось построить два лагеря. В одном из лагерей и нашлись свинцовые снаряды.
С этим было всё понятно. Но оставался вопрос, зачем в боеприпасах делали отверстия?
Вначале ученые предположили, что в отверстия заливался яд, и найденные "дырявые" снаряды были своего рода предтечами современных химических боеприпасов. Но затем от этой версии отказались: отверстия были слишком малы, и к тому же не было никакой гарантии, что яд проникнет под кожу раненого воина. Всё оказалось проще. Один из исследователей, кстати, заядлый рыбак, предположил, что отверстия просверливали для шума - этот догадливый человек просто вспомнил, как он обычно забрасывает спиннинг. Боеприпасы вылетали из пращи с пронзительным свистом, и когда в дело вступал целый отряд пращников, свист многократно увеличивался: на несчастных варваров, как будто, устремлялся рой бешеных пчел. Должно быть, это всё звучало довольно пугающе. Представьте, как "бешеных пчел" одновременно выпускает тысяча пращников. После такой психологической атаки у бригантов наверняка появлялась и укреплялась мысль сдаться на милость победителей.
Пращники входили в состав ауксилий - вспомогательных отрядов римской армии, которые набирались из числа союзников и наемников. Больше всего ценились выходцы с Балеарских островов. Они прославились еще в Пунические войны, которые Рим вел против Карфагена (причем балеарцы воевали на стороне Карфагена). Эти ребята с детских лет учились далеко и метко метать камни, а также свинцовые снаряды, причем в этом искусстве не имели в Европе себе равных. Опытный пращник мог запустить снаряд на 250 и даже на 300 метров, и он летел со скоростью до 160 километров в час. Такая свинцовая пуля способна была пробить любой щит и вообще любое защитное вооружение того времени.
В общей сложности возле холма Бёрнсварк было обнаружено более 700 снарядов для пращи, причем боеприпасы с отверстиями были признаны уникальными. Нигде ранее на месте древних сражений их не находили. Хотя похожие находки были. Боеприпасы с отверстиями, которые изготавливались также, вероятно, с целью устрашения противника, использовали древние греки в III - II веках до нашей эры. Но у эллинов снаряды делались из глины, а не из свинца, а значит убойный эффект у них был совершенно другим.