С 1917 по 1928 год полмиллиона человек страдали от ужасного состояния, которое могло быть частью сюжета фильма ужасов. Жертвы - живые и бодрые люди - оказались в необъяснимо замороженных состояниях, а их статичные тела – стали тюрьмами для их разума.
Летальный синдром энцефалита (EL) , также известный как «сонная болезнь», впервые появился в Европе и быстро распространился по всему миру, достигнув уровня эпидемии в Северной Америке, Европе и Индии к 1919 году. Около трети людей, пораженных этой болезнью, умерли. Из выживших почти половина в конечном итоге оказалась неспособной физически взаимодействовать с окружающим миром, все время полностью осознавая свое окружение. Хотя иногда они были способны к ограниченной речи, движению глаз и даже смеху, они обычно выглядели как живые статуи - совершенно неподвижные в течение часов, дней, недель или лет.
Причина неизвестна, но одна теория - воспаление мозга, вызванное редким штаммом стрептококка, бактерий, ответственных за многие ангины, с которыми многие сталкиваются каждый год. Лучшее предположение науки заключается в том, что бактерии мутировали, провоцируя иммунную систему атаковать мозг, оставляя жертву беспомощной.
Ничто из этого не объясняет, почему болезнь исчезла только для того, чтобы время от времени появляться, будь то в Европе в 1950-х годах или в Китае десять лет назад, когда 12-летняя девочка была госпитализирована с болезнью на пять недель.
Являются ли такие случаи новой нормой, или это признаки того, что EL может охватить большее число людей в любой момент? Анализ 2004 года показал 20 пациентов с симптомами, поразительно похожими на ЭЛ. Таким образом, так называемая сонная болезнь из истории по-прежнему остается предметом ночных кошмаров.