Как и во многих других областях, Россия и здесь оказалась впереди планеты всей. Добро пожаловать в великие Васюганские болота – уникальную экосистему, расположенную на бескрайних просторах Сибири.
Болото вольготно раскинулось на большой равнине между крупными сибирскими реками Иртыш и Обь. Площадь Васюганских болот составляет приблизительно 55 тысяч кв.км. Чтобы оценить масштабы, можно отметить, что это чуть больше чем площадь Дании или Швейцарии, почти в два раза больше Армении, и в десять раз больше Брунея.
По оценкам ученых, болото образовалось не менее 10 000 лет назад, и с тех пор неуклонно увеличивает свою территорию. Так, только за последние 500 лет его площадь увеличилась в несколько раз. Сейчас Васюганские болота включают около 800 тысяч мелких озер и рек.
Казалось бы, какая польза может быть от огромной безлюдной местности, где редкие участки низкорослого леса перемежаются небольшими заросшими озерами. Между тем, болото представляет собой грандиозный резервуар с пресной водой и практически неисчерпаемый источник полезных ископаемых. К примеру, запасы торфа оцениваются внушительной цифрой в 1 миллиард тонн. Еще один важный момент – торфяные болота помогают бороться с парниковым эффектом, аккумулируя огромные объемы углерода.
До многих участков болота можно добраться лишь воздушным транспортом. Благодаря этому сегодня Васюганье представляет собой огромную площадь нетронутой природы, на которой в относительной безопасности сосуществуют тысячи видов млекопитающих, птиц, пресмыкающихся, многие из которых занесены в Красную книгу и обитают только здесь.
Для местных жителей болото на протяжении столетий является неисчерпаемой кладовой дичи и ягод. Здесь в изобилии водятся лоси, белки, соболя, росомахи, олени. В зарослях камышей и подлесье гнездятся глухари, рябчики, тетерева, встречаются беркуты, сапсаны, сорокопуты, орланы. На кочках произрастает клюква, брусника, голубика, морошка.
Как бы странно это не прозвучало, но одной из главных опасностей для болота являются пожары. Огромные залежи торфа способны выгорать даже в такой влажной среде, образуя огромные пустоты, быстро заполняемые водой.
Кстати, местные власти уже давно вынашивают идею об организации постоянных туристических маршрутов по этому уникальному заповеднику. Будем надеяться, что эта амбициозная затея еще долго останется нереализованной, а болота сохранятся нетронутыми и неиспорченными излишним человеческим вниманием.
Что касается названия, существует две версии. По одной из них Васюган образован от слов местных народностей «Васис» и «Юган», что можно перевести как «зуйковая река». Зуйка - мелкая птичка семейства ржанковых. По другой версии птичка ни при чем, а слово переводится как «желтая река».